Иероним

Но представление только начиналось. За пологом шатра послышались команды. Топот ног. Непонятная возня, и голос Эльзы возвестил о начале занятия. Свист рассекающего воздух оружия зазвучал приятной музыкой. Не удержавшись и оставив в покое мясо, Адольф подбежал к входу и выглянул наружу. Постояв немного в нелепой позе, демонстрируя свой пушистый зад с нервно помахивающим хвостом, вернулся к столу.

– Отлично, ваша светлость, вы начали готовить воинов.

– Не только готовить, но и сам участвовал в изготовлении нового оружия, если ты заметил, оно висело у них за спиной! А сегодня постараюсь немного расширить отряд!

– Пленники?!

– Да, по-моему, их ведут в Ширган для продажи, а может, и нет. Главное – они пленники или рабы! Пара телег, доверху нагруженных, тоже приглянулась! Сам говорил – будет трудно добраться до моих владений.

– А! Решили пограбить маленько?

– Не пограбить! Начать партизанскую войну с целью освобождения пленных и рабов! Отбить у угнетателей. Великодушно даровать свободу и призвать в нашу небольшую, но заметь – будущую армию!

– Как скажет ваша светлость, – согласился рыжий, продолжая пережевывать куски мяса.

Сборы много времени не заняли. Я взял АКМ и пару магазинов – на всякий случай. На заводного коня девчонки нагрузили немного продовольствия и несколько копий, так необходимых для ночного боя. Жаль, среди луков, отобранных у разбойников, не нашлось подходящего по мощности. Брать всякий хлам не рискнул.

Отдав последние указания по охране лагеря, отправился в путь. Держаться в седле, можно сказать, я почти научился, но рисковать не стал и отправил лошадь в легкий галоп. Не хватало еще опозориться и брякнуться под внимательными взглядами девчат, впившимися в спину.

Солнце приветливо выглядывало из-за зазеленевших крон деревьев, лаская лучами начищенный доспех. Прохладный ветерок обдувал лицо, играя гривой коня. Легкий азарт охотника щекотал грудь. Лагерь, зашумевший рутинными делами, скрылся за стволами деревьев.

Впереди, показывая дорогу, словно охотничий пес бежал Адольф. Солнце неумолимо вставало над горами, укорачивая тени деревьев. Приходилось пускать лошадей шагом, опасаясь острых камней, способных повредить копыта. Спуск в долину занял больше времени, чем я предполагал. Сказывалось отсутствие опыта дальних путешествий на коне и слабые навыки наездника. Адольф то и дело отпускал несмешные шутки по поводу моего умения держаться в седле.

– Подожди, вот скоро будешь бегать, пригибая голову под тяжестью рогов! – буркнул я, и вампал прекратил мелкие издевательства.

Основательно намаявшись со спуском, оказались на краю леса. Впереди простиралась небольшая долина, чернеющая остатками сгоревшей деревни. На счастье, лагерь воинов оставался на месте.

Привязав коней в хорошо разросшемся кустарнике и оставив вампала на охране, я решил подкрасться к лагерю и разведать обстановку. В теперешнем положении лишняя информация жизненно необходима.

Освобождать, возможно, не пленных и рабов, а обыкновенных преступников, наживая реального врага в лице хозяина воинов, на щитах которых красовался многозначительный герб, мне не хотелось.

Черный плащ пришлось снять, очень уж выделялся на фоне зеленой травы. Доспехи снимать не решился. Повалялся на весенней влажной земле, основательно перемазавшись грязью вперемешку с молодой травой. Накинул сверху тоненькую накидку из маскировочной сети, предусмотрительно взятую из рюкзака и спрятанную под плащом еще в шатре, чтобы не вызывать и так недоевшие расспросы воинов.

Выйдя к опушке леса, я лег и по-пластунски принялся продвигаться в сторону неприятельского лагеря. Сырая земля охотно приняла в свои вязкие, пахнущие весной и талым снегом объятия. Вся хитрость маскировки заключается в терпении. Двигаться нужно медленно, сливаясь с ландшафтом. Останавливаться часто и замирать надолго. Потом осторожно, практически не поднимая головы, осматриваться, намечая дальнейший путь движения. Пока ждешь, поднимается трава, примятая телом, и за тобой не остается видимого следа. Терпение, терпение и никакого волнения – вот ключ к успеху скрытого наблюдения. Я замер, выжидая тянущееся время, и в голову пришла шальная мысль: «Что, если попробовать новые возможности днем?!»

Подобравшись к лагерю метров на пятьдесят, я затаился. Расслабился – и переход в нужное состояние получился быстрее, чем в прошлый раз. Мир обрушился снежной лавиной, прыснув красками, запахами и звуками. Хлынувший поток информации чуть не разорвал голову. Тупая боль сдавила виски огромными тисками. Стараясь не шевелиться и подавив первое желание обнять лысый череп и помассировать, лежал и терпел. Яркие сполохи вспыхивали в глазах, терзаемых невыносимой резью. Запахи обострились до предела, раздражая нос. Мучения длились недолго, и мозг наконец справился с необузданным потоком поступающих сведений. Боль понемногу утихла. Нахлынувшие шумы стабилизировались, и я обрел контроль над новыми чувствами. Мир предстал во всем весеннем великолепии.