Иероним

Нашел, где и ожидал, возле лошадей. Тина, удобно устроившись на разостланной попоне, привалившись спиной к седлу, чинила, проворно перебирая пухлыми ручками, какую-то кожаную веревку – часть сбруи. Высокий черный скакун, привязанный рядом, мирно пощипывал пухлыми подвижными губами зеленевшую травку.

– Тина, нужна твоя помощь.

– Все что в моих силах, ваша светлость, – с готовностью подскочила девчонка.

– Скажи, мои воины умеют ездить верхом на лошади? – издалека начал я.

– А как же, ваша светлость. Умеют. Мы же росли в деревне и умеем обращаться с лошадьми.

– Тина, твой лорд не умеет. Где я рос, лошадей не было, но это тайна.

– Не может быть, ваша светлость, вы ведь рыцарь.

– Да, рыцарь, но в той стране – рыцари без лошадей. В общем, мне надо научиться хорошо сидеть в седле. Ты сможешь помочь?

– Да, ваша светлость, смогу. Сейчас подберу самую смирную.

– Вот и отлично, но давай обучение проводить где-нибудь подальше, не на глазах у всех.

– Как скажете, лорд.

Так под руководством Тины я стал постигать азы умения держаться в седле.

Хорошо, хватило ума надеть доспехи и уйти подальше от лагеря.

Самая смирная лошадь все же умудрялась выскакивать у меня из-под ног, и земля милостиво принимала в жесткие объятия. Данная наука давалась нелегко. Латы порядком смягчали удары, но боль от ушибов прочно поселилась в теле. Каждое нелепое падение звонко осмеивали чирикающие птички. Видя едва сдерживаемое изумление в глазах Тины, я не собирался сдаваться, сосредоточенно внимая поучениям. Ближе к вечеру смог держаться в седле и немного управлять лошадью. Учитель достался очень хороший, ни разу не ухмыльнувшийся моей неловкости. Не знаю, сколько бы продолжалось мучительное и унизительное обучение, если бы Тина деликатно не намекнула, что Эльза обещала устроить взбучку тем, кто опоздает хоть на одну тренировку по обучению владением клинком. Не показывая нахлынувшей радости, я отправил Тину в лагерь, мудро решив прогуляться пешком. Размять ушибленные места.

Лихая наездница, подхватив под уздцы смирную кобылку, ускакала. Солнце укоризненно подмигивало, касаясь горизонта и окрашивая закат в багровый цвет. Ноги подрагивали от усталости, и пятая точка отдавала тупой болью.

Хоть лошадью и трудно управлять, но обязательно обучусь. Нужно мужественно увеличить часы страданий, а остальное придет с практикой.

Возвращаясь в лагерь, я размышлял об увеличении боеспособности отряда. Перебирал в мыслях все известные мне образцы метательного оружия, которые в состоянии изготовить в примитивной кузнице. Противника лучше поражать издалека, не давая приблизиться.

На ум приходил лишь арбалет. Довольно мощное оружие, оставалось лишь придумать, как облегчить заряжание. Насколько я помнил из уроков истории, арбалеты сильнее и точнее луков, но хромает скорострельность. Заряжать очень трудно, не всякая женщина справится.

Конечно, есть два автомата и пистолет – но на крайний случай. Здесь патронов попросту не достать.

Придя в лагерь, я тенью прошмыгнул в шатер. Спасительная темнота скрыла меня от взглядов слуг. Внешний вид кричал о неудавшихся попытках обучения верховой езде. Позориться не хотелось. Шустро сняв доспехи, долго и старательно очищал и смазывал их, с удовольствием слушая команды и сопение девчонок, выполнявших вечернюю тренировку. Закончив очищать кольчугу, с удивлением обнаружил, что сижу в полной темноте. Улучшенное зрение самопроизвольно включилось! Дернувшийся полог заставил меня моргнуть, отключая способности. В темноте робко блеснули синие льдинки глаз.

– Мой лорд, трапезничать будете? – проворковала Эльза.

– Буду! – Я ощутил просыпающийся зверский голод.

Ткань моментально обвисла, закрыв робко выглядывающие звезды. Удаляющийся топот и командные выкрики возвестили о скором ужине. Трапеза в приятном обществе Эльзы при свете играющих светильников завершила трудный день.

Оставшиеся до появления Адольфа дни поглотила рутина и однообразная суета. Весеннее солнце уничтожало остатки черного снега, затаившегося в ложбинах, изумрудная листва окрашивалась в темно-зеленый цвет. Прозрачная река темнела, наполняясь талыми водами из множества ручьев. Воздух теплел изо дня в день. Девчонки постепенно привыкали к доспехам. К каждодневным тренировкам прибавились упражнения с алебардами, заботливо и качественно изготовленными Эриком. Новое оружие мои воины встретили с недоумением, но после показа всех открывающихся возможностей – одобрили и полюбили. Эрик с Эльзой сделали для алебард крепления из кожаных ремешков, довольно удобные, позволяющие носить за спиной и быстро доставать. Караульная служба полностью легла на плечи молодых воинов, я же спал, не снимая доспехов и положив у головы обнаженный меч.