В 1940 г. начинается формирование новых мехкорпусов, танковых и мехдивизий. Было создано 9 мехкорпусов. В феврале 1941 г. Генштаб разработал более широкий план создания бронетанковых соединений, чем это предусматривалось решениями правительства в 1940 г. Учитывая количество бронетанковых войск в германской армии, начальник Генштаба и Наркомом обороны просили при формировании мехкорпусов использовать существующие танковые бригады и даже кавсоединения как наиболее близкие к танковым войскам по своему «маневренному духу». И.В. Сталин, видимо, в то время не имел определённого мнения по этому вопросу и колебался. Время шло, только в марте 1941 г. было принято решение о формировании мехкорпусов. Однако они не рассчитали возможностей нашей танковой промышленности. Для полного укомплектования новых мехкорпусов требовалось 16,6 тысяч новых типов танков, а всего 32 тыс. танков. Такого количества машин в течение одного года взять было неоткуда, недоставало технических и командных кадров. К началу войны удалось оснастить меньше половины формируемых корпусов. Эти корпуса стали главной силой в отражении первых ударов противника, а те, которые только начали формироваться, оказались подготовленными лишь к Сталинградской операции, где сыграли решающую роль. Всю основную работу по обеспечению фронта танками пришлось перенести на труднейший период. ВОВ взяла на себя эвакуированная на восток танковая промышленность, которая нарастила выпуск танков в таком количестве, что были восполнены потери танков в боях вплоть до создания танковых армий в 1943 году. В каких труднейших условиях это проходило будет рассказано отдельно.
Участие Сталина в подготовке плана войны с Финляндией
Опыт составления планов Финской войны, так же как последующие неудачные действия советских войск, смутил генштабистов. Первоначально Генштаб под руководством Б.М. Шапошникова разра ботал план операции против Финляндии в реалистическом международном контексте и заключал, что выполнение поставленной задачи «будет далеко не лёгким делом» и потребует «нескольких месяцев интенсивной и тяжёлой войны». Сталин отверг этот план как переоценивающий финские возможности и приказал командующему ЛенВО К.А. Мерецкову подготовить новый план. План Мерецкова, который «практически игнорировал реальные условия» и был принят Сталиным, предусматривал быстрый разгром финнов атаками на нескольких направлениях, которые вынудили бы противника распылить свои силы и в дальнейшем приводили к их уничтожению по частям. В реальности же в начале войны произошло противоположное.
Количество войск, необходимых для проведения таких широкомасштабных операций, потребовал о такой же частичной мобилизации. Проводимая сразу же следом за занятием Восточной Польши и в условиях вызванного ею расстройства мобпланов, эта мобилизация обернулась хаосом и ещё больше расстроила существующие стратегические планы. Поэтому в дополнение к мобилизации 7-й армии ЛенВО пришлось перебросить 8-ю и 9-ю армии из ПрибВО и развернуть в Заполярье 14-ю армию. Вдобавок, чтобы сосредоточить необходимое количество боеготовых соединений после неудачной первой фазы операции, Генштабу пришлось перебросить к Финской границе дивизии из других военных округов. Последующий ход боёв наглядно показал, что Красная Армия не готова к широкомасштабной войне, особенно в её наступательной фазе.
«Наши войска оказались не в состоянии выполнить свои боевые задачи ни на одном из направлений, и прежде всего — на Карельском перешейке… В особенно трудном положении оказались соединения, переведённые в ЛенВО из Украины и Белоруссии. Большая часть их не была в должной степени обмундирована и экипирована для действий в суровых климатических условиях севера. Выявились и многие другие крупные недостатки, особенно в работе тылов. С первых дней войны нарушилось снабжение. …Дорожные пробки застопорили движение по дорогам. Войска испытывали острую нехватку не только боеприпасов и горючего, но и продовольствия…»