Иголка в стоге сена

— Кто тебе повелел напасть на нас? — хрипло произнес он, обращаясь к Крушевичу.

— Не все ли тебе равно, Княже? — поморщился убийца. — Кто бы эти люди ни были, они мне хорошо платят. Я не испытываю к тебе вражды, но, чтобы я благоденствовал, тебе придется умереть!

— Ладно, убей меня, но отпусти мою дочь и Магду. Они ни в чем не повинны!

— Ты, я вижу, Князь, совсем обезумел от страха! — криво ухмыльнулся душегуб. — Где ты видел, чтобы мастеру платили за незаконченную работу?

— Ну, ты и мразь, Крушевич! — яростно прохрипел Корибут.

— Волкич, — осклабился негодяй, — это мое настоящее имя. Прикончите его!

Жолнежи бросились в атаку, но взмах меча в могучих княжеских руках оборвал их стремительный порыв.

— Пускайте стрелы, — злобно прошипел Волкич, — только не ваши, дурачье, московские!

Несколько солдат вскинули луки, и в грудь Корибуту впилось полдюжины стрел с красным оперением, позаимствованных у сопровождавших Князя московитов.

Захлебываясь кровью, он сделал шаг навстречу врагу, но, обессилев, опустился на одно колено. Волкич принял из рук ближайшего жолнежа тяжелый двуручный топор и, широко размахнувшись, обрушил его на шею Корибута. Кровь из раны темной струей взметнулась вверх, забрызгав убийце лицо и доспехи. Без единого стона Князь замертво рухнул. Эвелина в ужасе закричала.

___________________

Дмитрий погружался в пучину темного омута, такого глубокого, что солнечные лучи не доставали дна, увязая в кромешной тьме. Подобное уже случалось с ним в детстве, когда он пытался достать из глубин монастырского пруда древний клад.

По преданию, поведанному Дмитрию одним из монахов, во время осады монастыря татарами его настоятель велел собрать все имеющиеся в обители реликвии, золотую и серебряную утварь, зашить их в кожаный мех и надежно спрятать.

Кроме самого настоятеля, о месте сокрытия клада знали лишь двое иноков, поклявшихся, в случае падения обители, унести тайну с собой в могилу. Так оно и вышло.

Разграбив монастырь, татары стали пытками выведывать у немногих оставшихся в живых монахов, где зарыт клад, но так ничего от них и не добились. Посвященные погибли во время татарского штурма, непосвященные даже если бы и захотели, не смогли бы расскрыть тайны, коей не владели.

Также отказался выдать ее нехристям старый игумен, принявший мученическую смерть под стенами своей обители. Татары не нашли сокровищ, хотя и перевернули в обители все вверх дном.

Не обнаружили их и вновь прибывшие монахи, тщетно пытавшиеся отыскать в монастыре хоть какую-нибудь запись о местонахождении спрятанных святынь.

Отчаявшись найти клад в стенах обители, иноки стали искать его на прилегающих землях. Почтили вниманием и старый монастырский пруд. Правда, обшаривали они его лишь в мелких местах, где до дна можно было достать баграми или жердями, но там сокровищ не оказалось.

В конце концов, новый игумен отказался от поисков утраченных реликвий и приобрел новые, а монахи занялись восстановлением порушенных врагом монастырских стен и вскоре забыли об истории с кладом.

Но одиннадцатилетнему мальчишке старая легенда не давала покоя — ему хотелось во что бы то ни стало вернуть обители пропавшее сокровище. Благодаря урокам Отца Алексия, он уже недурно плавал и нырял, умел подолгу задерживать дыхание.

Однако достичь дна пруда в самых глубоких местах ему так и не удавалось. Если он и доныривал до придонного ила, воздуха в легких Дмитрию на поиски клада уже не хватало.

Природная смекалка быстро подсказала ему выход. Чтобы не тратить силы на погружение, нужно взять в лодку тяжелый камень и нырнуть с ним на глубине. Камень, как грузило, быстро утащит его на дно, и он сохранит силы для подводных поисков. Так Дмитрий и поступил.

Вначале ему не было страшно. Пруд был хоть и глубокий, но чистый, и сквозь толщу воды просвечивало яркое летнее солнце, переливающееся на ее поверхности игривыми бликами.

Но по мере погружения краски дня блекли, уступая место полумраку, а затем — непроглядной тьме, такой густой, что, казалось, ее можно почувствовать на ощупь.

Там, на глубине, шла своя, незримая для Дмитрия, жизнь — таинственная и пугающая. Тело мальчика, словно холодные пальцы русалок, щекотали поднимающиеся со дна водоросли. Проплыла мимо, задев плавниками лицо, крупная рыба. Дмитрия обуял страх.

Прикосновения обитателей пруда были так неприятны, что мальчик едва не выпустил из рук влекущий его ко дну камень. Из глубин памяти, сразу всплыли жуткие сказки о кикиморах и водяных, утаскивающих на дно неосторожных пловцов, чтобы там, в непроглядном мраке, полакомиться человеческой плотью.

Ему захотелось бросить грузило и всплыть поскорее наверх, к свежему воздуху, к солнцу, вырваться из объятий холодной, пугающей тьмы.

Но тогда бы пришлось отказаться от поиска сокровищ, которые Дмитрию так хотелось, вернуть в обитель. Мысль об этом была для него невыносима.

Стиснув зубы, он поборол страх и продолжил свое путешествие на дно пруда. Спустя мгновение его ноги коснулись придонного ила.