Игра

Сейчас, должно быть, утро. Пасмурно и прохладно. От дневного света у Ноя слезятся глаза, но его легкие рады свежему воздуху. Потягиваясь, он разглядывает унылый пейзаж. Зимняя растительность приглушенного серого цвета. Вдалеке на лужайке пасется стадо овец. Автопоезд припаркован на сельской дороге, рядом остановились три машины: серебристый «Мерседес» и пара белых фургонов без опознавательных знаков. Один из фургонов перегородил обе полосы дороги. Это дорожный блок-пост, но на нем нет полицейских мигалок.

Ной насчитал шестерых: двое в прицепе продолжают вытаскивать пассажиров, один стоит возле уставшего мужчины, сидящего на обочине. Ной подозревает, что это и был водитель, хотя он не видел его до сих пор. Еще трое следят за дорогой в обоих направлениях. Виктор сказал, что Ноя будет ждать водитель. Он решил, что «Мерседес» приехал за ним, а фургоны за другими пассажирами. Мать с дочерью уже лежат на траве среди валяющихся коробок, а людей за его спиной становится все больше. Ною невыносимо находиться с ними рядом, поэтому, порывшись в кармане, он достает сигарету. Прикуривает, направляясь к ближайшей изгороди с голыми ветвями.

Один из англичан, бородатый, в вязаной кепке, замечает передвижения Ноя.

— Куда это ты собрался?

— Je dois aller pisser, — говорит Ной, для наглядности прикрывая гениталии рукой. — Чувак, мне надо отлить.

— Гребаные животные вы все, — ворчит мужик, поворачиваясь к одному из своих напарников. — Рики, присмотри за ним. Не позволяй ему далеко уйти.

— Ладно. — Рики тучный, с татуировкой на шее, в огромной вощеной куртке. Он следует за Ноем по пятам, топая тяжелыми ботинками по земле.

Ной находит более-менее укромный уголок, принимается расстегивать молнию и оглядывается через плечо.

— Как насчет уединения?

— Вперед, Френчи!

Ной качает головой. Попыхивая сигаретой и подрагивая от блаженного облегчения, опорожняет мочевой пузырь, застегивает штаны и выбрасывает окурок в кусты. Тащится обратно к толпе растерянных людей, собравшихся теперь за грузовиком, достает телефон и проверяет уведомления. Ничего нового. Вторник, 11:42 местного времени. Это позже, чем он рассчитывал, и таймер неумолимо продолжает отсчитывать минуты, вызывая у Ноя нервную дрожь. Вызывая у него желание…

— Не-а, — появившийся как черт из табакерки мужик по имени Рики выхватывает телефон из рук Ноя.

— Что ты делаешь? — Ной испытывает ужас, неожиданный, мгновенный, как будто его только что здесь раздели догола.

— Приятель, тебе это не понадобится.

Ной протягивает руки к телефону — его единственной связи с игрой, его последней нити к Софии, и мужчина с силой толкает его в грудь, заставляя покачнуться назад.

— Ты совершаешь ошибку! — цедит Ной сквозь стиснутые зубы. — Придурок, это меня вы должны забрать! Я не один из этих людей, у меня здесь дело! Меня прислали Халид!

С телефоном в руках Рики поворачивается к напарнику, стоящему возле грузовика в паре метров от них.

— Эй, Джонно! Этот говорит, что здесь по делу. Говорит, что его прислал Халид.

— А, Халид? — повторяет Джонно.

— Да! — с облегчением кивает Ной.

Джонно — тот, что в вязаной кепке, — мгновение пристально смотрит на него, а затем кривляется, притворно содрогаясь:

— Единственное дело, которым ты будешь занят весь следующий год, — это сбор фруктов вместе с остальными твоими приятелями.

— Что? — Ной еще раз оглядывается — на фургоны, заблокировавшие дорогу, на испуганных людей, сбившихся в кучку, и на водителя автопоезда, сидящего поодаль на заросшей травой обочине, и как нещадной ледяной волной его накрывает осознание.

Это не конечная точка их маршрута. Это бандитский наезд. Эти люди — пираты, и пассажиры… их добыча.

— Что это? — спрашивает Ной с возрастающей паникой. — Это часть игры?

Рики смеется ему в лицо

— «Это часть игры?» — передразнивает он французский акцент. — Иисусе, малыш, вернись к остальным, если не хочешь неприятностей.

Ной остается стоять на месте с протянутой рукой.

— Мне нужен этот телефон. Отдай!

— Слышь, Рики! — снова издалека окликает Джонно. — Нам надо поскорее убираться отсюда. Почему бы тебе не познакомить этого мудака со старой доброй Англией?

Рики ухмыляется, и следующее, что видит Ной — это жирный кулак, летящий в него, и вот он лежит на спине, уставившись в серое небо, полное кружащихся белых точек, а с левой стороны челюсти у него звенит. Он пытается перевернуться на живот, чтобы подняться с мокрой травы, но грязный ботинок врезается ему в лоб, взрывая его мир ослепительным белым светом. Тепло хлещет на его лицо, заливая правый глаз: это его собственная кровь.

Сквозь красную пелену он видит Софию, смеющуюся в ванной буквально прошлой ночью; видит ее улыбающейся на террасе отеля Shangri-La; он видит ее с натянутым на лицо капюшоном. У него ничего не выйдет. Ему предстоит пересечь еще целую страну, а часики тикают. Он не успеет добраться вовремя.