Игра

– Посмотрим, – подмигнул ей Стайген, потом добавил: – Я пойду посплю. До утра нас никто не побеспокоит. Так что советую тоже прилечь, пока тебя не забрали в подвал. – Ан Эрикс прислушался к храпу стражника поодаль, в коридоре, потом достал батистовый платок и протянул Кристине. – Когда за тобой придут, засунь это в рот, иначе твоё молчание будет неправдоподобным. Граф описал тебя, как ту ещё мегеру.

Утро выдалось тёплым и туманным. Лучи красноватого солнца продирались сквозь сизую дымку, окутавшую чёрную цитадель. Где-то снаружи, во дворе замка, уже раздавались голоса людей и ржание лошадей, а во влажном воздухе протянулся запах палёного – вчера ночью совсем недалеко от замка жгли костры. Портовый город в тумане замер, словно в предчувствии беды.

Кристина не спала всю ночь. Она молча смотрела на Стайгена, пытаясь понять, что происходит. В её голове пролетали воспоминания последних дней, с того самого момента, когда её похитили с корабля Фабиана Мейера. Потом плавание, во время которого едва не изнасиловали пираты. Спас капитан, успевший отбросить в сторону пьяных матросов. Она была слишком ценным заложником, которого нужно доставить к Штыку.

Затем подвал цитадели, куда её забросили, словно куль, со связанными руками и ногами.

Хозяин замка объявился совсем скоро. Он битый час выпытывал то, чего она не знала. И метод ведения разговора оказался весьма неприятным… На шее до сих пор остался порез от его острого ножа. Но, похоже, пользоваться ей, как женщиной, он пока не собирался. Вместо этого Алисон стал приходить каждый день, прихватив с собой хлыст. Больше угрожал, но иногда не сдерживался, проходился ударами, рассекая одежду и кожу.

Она вздрогнула, ощутив боль ещё свежих ссадин. Потом повернулась, рассматривая внезапно появившегося Стайгена, и поняла, что он уже не спит.

– Как ты? – тихо спросил он, потягиваясь.

– За мной скоро придут, – произнесла она с сожалением.

– Ты всё запомнила? – переспросил Стайген ещё раз, затем поднялся, выглянув в окно.

Кристина кивнула головой. Он это заметил.

– Вот и хорошо. Я прошу, сделай так, как я сказал. Кажется, сюда уже кто-то идёт… – Ан Эрикс метнулся к Кристине, чтобы успеть создать видимость бурной ночи.

Фирс, который пришёл забрать девушку, понимающе кивнул головой, когда увидел пленницу с порванной одеждой. Во рту торчал импровизированный кляп, руки были перетянуты кожаным ремнём.

– Его Сиятельство приказал увести её, – кивнул громила в сторону Кристины.

– Забирай, она мне больше не нужна. Где мой адъютант?

– Он внизу, во дворе, с кем-то разговаривает.

Стайген дождался, пока Кристину уведут. Беспокоило то, что Кристину может увидеть Корнел. Конечно, ан Эрикс доверял ему, но всё равно опасался, что кто-то из двоих может сорваться – и конец всей операции. Стайгену ещё не доводилось увидеть друга влюблённым, и он понятия не имел, на что тот способен ради женщины.

Любовь всегда делала их слабее. Ан Эриксу вспомнилась та самая ночь в Орнеле, когда он уступил Нике. Как всё сложно. Он больше всего боялся, что Ника не захочет возвращаться в Арниан, но и оставить королевство тоже не мог.

В любом случае он должен её найти. Сказать те слова, что не успел в день расставания на поляне и до того, в Рейме. Кажется, с того дня прошла целая вечность.

Корнел задумчиво рассматривал горы хлама и старую ржавую пушку, которая, как памятник, стояла посреди двора. До него дошло, почему Стайген вчера отправил его, и он даже был благодарен ему за это. Он едва сдерживал себя, чтобы не вцепиться в глотку Алисону Гарду, будто чувствовал, что его Крис плохо. А ещё вспомнился разговор на корабле. Что они будут делать с Фабианом в случае победы и возвращения на Землю? Согласится ли он вместе с Корнелом продолжать поиски правды, если Крис будет рядом? Ставя себя на его место, Корнел понимал, что сам вряд ли бы согласился на эти условия.

– Как спалось? – спросил Стайген, которого Корнел заметил ещё издалека.

– Нормально. Хотелось бы сказать, что я полон сил, но не могу. Не нравится мне наша ситуация. Зачем ты поставил графа в такие жёсткие рамки? Можно было сделать вид, что согласен на его предложение.

– Не могу так нагло врать. Предпочитаю правду. Пусть и немного завуалированную, – с горечью усмехнулся Стайген.

– Не боишься за свою жизнь?

– За свою – нет. За других – возможно. Фабиан уже где-то недалеко от острова. Хоть бы сделали так, как мы договорились. Ветер западный… – Ан Эрикс поднял голову и принюхался. – Кстати, а где граф?

– Спит ещё. Его Сиятельство в такую рань не встаёт. Аристократ, чтоб его!

– Все мы тут не лыком шиты. Стоит поговорить с Ренсом, узнать, что происходит в порту. Пожалуй, договорюсь с кем-нибудь, чтобы отправили за ним.

– Смотри… – Корнел указал на самую высокую башню замка. – Оттуда будет наверняка хорошо виден весь залив, если найти нормальную подзорную трубу.

Время, как назло, тянулось долго. Лишь к обеду наконец подошёл начальник охраны замка и сообщил, что их желает видеть Алисон Гард.