Игра

– Я прикажу дать сигнал. Пора забрать людей с наших «пустышек». Пусть гоняются за кораблями по всему заливу. Неизвестно, куда может повернуть ветер.

– Глупая затея. Сейчас нас просто пустят ко дну, и нас сожрут рыбы. – Фабиан отвернулся, чтобы никто не увидел его страх.

– Уймись. Мы слишком хорошая наживка для Штыка. Нас возьмут живыми, вот увидишь.

Мейер знал, что, скорее всего, так и произойдёт. Он помнил эту картину из видения будущего. Но человеческий фактор в данный момент преобладал над другими чувствами. Успокаивало лишь то, что Корнел и Стайген уже находились в цитадели.

– Командуй им покинуть шхуны! – раздался крик Джози. – Мы направляемся на северо-запад, а пустые корабли пустим в западном направлении. Ветер усиливается, это нам играет на руку.

– Ого-о-онь! – пролетел крик над палубой.

Две пушки одновременно сделали залп, а туманный воздух над водами залива наполнился запахом дыма и пороха. Это служило больше для шоу. Цель не была повержена, а через полчаса из тумана вынырнул корабль, направляясь прямо к ним.

– Предлагаем сдаться по-хорошему, – прозвучал голос в рупор с корабля захватчиков.

– Мы согласны! – крикнул Джози в ответ. – Только не стреляйте!

– Держись! – Риан подошёл к Мейеру, хлопнул его по плечу. – Всё будет хорошо.

– Да. Пока всё хорошо. Они действительно клюнули на нашу наживку. Смотри, остальные преследуют те шхуны. Скоро стемнеет, и они не поймут, что это обман.

Над морской гладью пролетел звук ещё нескольких залпов, уже в стороне, куда уходили пустые корабли с застопоренными штурвалами. А судно захватчиков уже находилось совсем близко с «Кеменой». Несколько абордажных крючьев зацепили левый борт фрегата. И теперь два корабля шли на сближение.

Уже были видны ухмыляющиеся лица головорезов, чувствующих лёгкую добычу. Конечно, то, что найдут в складах и трюмах, они возьмут себе. Но несколько бочонков рома здорово должны поднять настроение пиратов, чтобы никто не задавался мыслью опознавать каждого члена команды захваченного фрегата. Руки с саблями вытянулись в сторону экипажа «Кемены», но их остановил главный:

– Это же тот самый игрок. И лживый Джози. Приказано в случае поимки доставить их живыми в город. Пусть его милейшее Сиятельство разбирается с ним сам.

– Мы сдаёмся. Только не убивайте нас, – выступил вперёд Джози.

Обе команды замерли в раздумье. От решения капитана сейчас зависел весь план.

– Порадуем Ладжоса. Он с удовольствием выкупит свой проигранный корабль обратно, – расхохотался помощник капитана.

– А ведь ты прав. Двойная выгода. Получим вознаграждение от Штыка и от Ладжоса, – согласился капитан. – Да ещё и заберём их груз. Там, наверняка, найдётся что-то ценное. Отправим несколько человек проверить их трюмы.

Пленных вели по городу пешком, подталкивая цепочку саблями в спину. Шествие замыкали всадники из цитадели. Время от времени они отрывались, чтобы объехать связанных людей, потом возвращались на свою позицию. Джози плёлся где-то позади. А Риан, оказавшийся рядом с Мейером, весело насвистывал мотив военного марша, чем раздражал не только Фабиана, но и матроса, одного из немногих оставшихся членов команды фрегата.

– Скоро уже. – Мейер кивнул в сторону замка, очертания которого проступали в рассветных лучах. – Ещё пару километров – и мы на месте.

Риан успокоился и спросил, что имеет в виду Фабиан. Тот сообразил, что местные единицы длины отличаются от тех, к которым привык он. Пришлось перевести их в лиги. Они ещё раз взглянули на неумолимо приближающуюся махину мрачной цитадели – тюрьму для преступников Дардана, ставшую убежищем для пиратов.

– Быстро же дошли вести до Алисона Гарда, – заметил Риан Райн, вспоминая встречу в порту, когда их снимали с корабля и выстраивали в одну шеренгу, связывая руки.

– Да, это дело здесь хорошо налажено. Чувствую, ночь закончится так же весело, как и начиналась. Беседа с Алисоном… Так и мечтал увидеть его вновь, – говорил Фабиан сам себе, успокаивая нервы. – Если бы не Кристи, наплевал бы я на их артефакт и пророчество. Я бы и здесь выжил с моими-то умениями…

– Что ты там бормочешь? Говори по-нашему! – одёрнул его Райн.

– Встреча, говорю, будет радостная. Штык любит гостей. Уже наверняка заготовил номера люкс в первом ряду камер своей тюрьмы. Интересно, как он решит нас казнить? Повесит?

– Надеюсь, до этого не дойдёт. – Райн обвёл взглядом своих бойцов. – Каждый из них способен справиться с несколькими противниками одновременно. Лучшие из лучших. Милорд лично отбирал.

– Вот попадём за решётку – посмотрю, как ты запоёшь. Я там уже побывал. И мне не понравилось.

За такими разговорами они уже входили в распахнутые ворота цитадели, где их встречали знакомые Мейеру лица. Ради такого дела даже сам граф Гард спустился вниз, что в такую рань выходило за привычные рамки. Он довольно кивал, когда закрывались камеры за членами пленённой команды «Кемены». На время он даже забыл о своей другой проблеме – Стайгене ан Эриксе.

– Вот этого оставьте, я с ним желаю побеседовать прямо сейчас. А следующий на очереди наш уважаемый Джозеф Калвин.