Игра

Корабль, зафрахтованный Корнелом, попал в порт Микаса поздно, уже в полной темноте. Моряки ориентировались по огням, освещающим подходы к пирсам. Да и сама территория порта, где так и стояли многочисленные ящики, раскинулись снасти и тяжёлые цепи, сейчас освещалась кострами, которые палили в отведённых для этого местах моряки, сидя вокруг огневищ и рассказывая друг другу небылицы. Поэтому освещения вполне хватало, чтобы рассмотреть, что там происходило.

До самого пирса корабль не дошёл. Пришлось спускать на воду шлюпку. Даже в темноте можно было видеть силуэты многочисленных кораблей, стоящих в огромном, по средневековым меркам, порте, не уступающем порту Элемара. Паруса были аккуратно уложены. Корабли напоминали исполинских животных, на хищных носах которых красовались резные фигуры, а их высокие мачты были словно пики солдат великой армии.

С моря подул ветер, усилив волнение, и весь лес мачт заколыхался, будто войско шло на битву. Именно так увидел их Корнел.

После долгих поисков казалось, что Фабиан не найдётся никогда. Да и теперь, когда Корнел точно знал, что тот жив и находится здесь, сомнения брали верх.

В шлюпку спрыгнула Кристина, подобрав подол юбки. Оставаться на корабле она не желала. Она прекрасно знала, что Корнел защитит в случае чего. С ними отправились Кайон и пару матросов из команды корабля, знающие дорогу в таверну. Именно оттуда планировалось начать поиски Мейера.

Старый охранник с повязанной на голове косынкой, взяв несколько монет, впустил новых людей в город. Дальше начиналась узкая улица, что вела вверх по склону. Дорога повернула вправо и вывела на импровизированную площадь, с которой торговцы даже не удосужились убрать свои бесконечные прилавки и мусор. За ней располагалась таверна, из которой раздавались оживлённые голоса и крики.

– Вот она! – махнул рукой матрос, уже бывавший там. – Сегодня здесь весело.

Снаружи таверна освещалась факелами, изнутри лился оранжево-жёлтый, довольно яркий свет. Корнел, Кайон и Кристина вошли внутрь, протискиваясь между многочисленных зевак. И остановились.

В воздухе завис запах местного табака, специй и рома. Над игральным столом болтался на цепях тяжёлый канделябр. За столом сидели двое. Зеваки расступились, чтобы не мешать игрокам, а всё внимание было приковано к картам.

С одной стороны стола находился усатый грузный мужчина. Сжав зубы, он следил за каждым движением крупье. С другой же стороны сидел сам Фабиан Мейер. На взлохмаченных, немного отросших волосах была тёмная повязка. Тело облачено в кожаную куртку с заклёпками и лямками, какие носили большинство моряков. Из-под стола виднелась нога в высоком начищенном сапоге, которая равномерно отбивала ритм в ожидании следующей карты.

Этот уверенный в себе человек не шёл ни в какое сравнение с тем Фабианом, который впервые попал в Винкрос. Он сдержанно улыбался, глядя на соперника, холодный взгляд был устремлён на карты.

– А что на кону? – беззаботно поинтересовался Корнел у ближайшего пирата.

– Ладжос проигрался и только что поставил на кон фрегат вместе с командой, – пояснил мужчина, не оборачиваясь.

Корнел изумлённо поднял бровь. Потом почувствовал напряжённое дыхание Кристины.

– Меч первого эрна… Тодор первого эрна…

– Беру! – сказал Фабиан, бросив на соперника наглый взгляд.

– Анико третьего эрна.

– Моя, – протянул руку Ладжос. – Флип!

В зале зависла тишина. Все боялись пропустить хоть слово, сказанное игроками.

Неужели Ладжос выиграл?

– Клинок Арона, – выложил на стол свою комбинацию Фабиан и выдохнул.

Рисковать пришлось в этот раз самому. Исключительно фортуна помогла взять решающий кон. Если бы Ладжос забрал следующую карту – не видать Фабиану того, что он выиграл за весь вечер.

– Игра закончена, – язвительно объявил Тар. – Все свидетели, что наш «уважаемый» Ладжос сегодня остался без «Кемены».

По залу пронёсся тихий одобрительный смешок.

– Поздравляю! Теперь ты полноправный владелец боевого фрегата! – восторженно произнёс Джози, хлопнув Мейера по спине.

Фабиан смущённо поднялся, до сих пор не веря в свою удачу.

– Что мне теперь с ним делать, Джози? – растерянно спросил он.

– Как? – удивился толстяк, потирая руки от радости за Мейера. – Наймёшь себе нового капитана, хочешь – оставишь прежних людей. Или найдёшь новую команду – и в путь.

– Мне нужно вернуться к Алисону, – процедил сквозь зубы Фабиан, вспомнив о кристалле.

– Корабль никуда не денется. Это твоё имущество, и ты волен распоряжаться им, как тебе угодно. Заплатишь за место в порту – и дело с концом. Денег теперь на это хватит сполна.

В этот самый момент Фабиан повернулся и увидел Корнела, который пристально смотрел на него. Голубые глаза встретились с яркими зелёными глазами земного знакомого. На лице Мейера появилась улыбка, а к торжеству победы добавилось удивительное чувство облегчения. А потом он заметил ту, о ком мечтал всё это время – Кристи, мысли о которой подогревали желание жить дальше и побеждать.

– Держи! Угощение от меня для всех, – бросил несколько раннов Тару Фабиан, поднялся и направился к своим знакомым.