Игра

Годами бороздившие водные просторы моряки давно не видели бури такой силы. Будто небо прорвало по умыслу разгневавшихся богов. Но благодаря слаженности действий команды, все остались живы. И на рассвете, когда дождь прекратился, а на фоне розово-фиолетового неба оставались лишь пятна потрёпанных ветром облаков, и вдали за тревожной дымкой пробивались первые солнечные лучи, корабль налетел на прибрежные скалы незнакомого дикого острова и сел на мель.

Корнел вместе с Кайоном выскочили на верхнюю палубу к помощнику капитана, находившемуся за штурвалом. Ветер стих, но вымокшие насквозь люди всё ещё дрожали от холода. Не спавший много часов подряд рулевой был бледен, будто кровь отлила от лица.

– Где мы находимся? – спросил Корнел.

– Я не знаю этих мест, – ответил моряк на местном наречии. – Вероятно, это северная часть архипелага. Нас здорово отнесло за ночь.

На верхнюю палубу к Корнелу вышел вымокший до нитки Фабиан, за которым показалась испуганная Анни. Рассматривая тёмные глыбы, мешающие идти дальше, он вздохнул. Сомкнуть за ночь глаза не удалось никому, а в голове обоих мужчин звенела мысль: «Хоть бы «Кольцо Королевы» с Кристиной на борту выдержал бурю».

– Помощи, как я понимаю, ждать нам неоткуда, – сказал Мейер и вздохнул.

– Придётся ждать прилив. Мы не на камнях, обшивка цела, – ответил ему Кайон, выжимая мокрую насквозь рубашку.

– Не нравится мне это место, – прищурился Корнел. – Но мы все живы, а значит, сможем выбраться отсюда. Безвыходных ситуаций не бывает.

– Это хорошо, когда ты на Земле, где есть сигналы бедствия, вертолёты. Что мы можем здесь? – раздражённо ответил Фабиан. – Сидеть и молиться местным божествам?

– Отличная идея, – съехидничал Корнел. – Вот только кому именно?

– Всем и сразу. Не стой, зови сюда матросов – придётся латать паруса, в трюме должны быть запасные, хоть там пока полно воды, – по-хозяйски скомандовал Кайон.

– Я могу чем-нибудь помочь? – спросила Анни, обнимая себя руками, чтобы согреться, и всматриваясь в рассветное небо.

– Принеси-ка из моей каюты новую подзорную трубу, – попросил Корнел, – от этой ничего не осталось. Выясним, что тут есть поблизости. Почему-то это место кажется мне знакомым.

– Откуда? – спросил Фабиан, который так никуда и не ушёл, а всё думал о том, что произошло ночью, когда они находились на грани жизни и смерти.

– Этого я пока не знаю. Странные скалы там. Видишь?

Мейер прищурился. Лучи солнца стали ярче, а само светило уже показалось над морем. Огромное, красное, оно вдруг озарило всю палубу, и блики заиграли на мокрых канатах и снастях. Где-то наверху отчаянно закричала морская птица наподобие большой чайки. Мужчины подняли головы, рассматривая её.

– На охоту вылетела. Значит, недалеко земля.

– Это «недалеко» может оказаться дальше, чем мы думаем, – возразил Мейер.

– Видишь ли, Фабиан, это подвид местных чаек. Агара. Я видел их не единожды. Они никогда не питаются далеко от того места, где живут. А сейчас у них сезон выращивания птенцов. Она не полетит дальше двух-трёх миль от гнезда.

– Если это действительно так, то где она – эта земля? Я вижу лишь несколько скал.

Корнел взял из рук примчавшейся девушки трубу и раздвинул её, приставив к лицу.

– За скалами есть бухта.

– Где? Там же ничего нет!

– Есть! – Сознание Корнела вдруг пронзила догадка, но он тут же отмахнул от себя эту мысль, словно надоедливую муху. Слишком нереальным казалось такое совпадение, особенно после пережитой страшной ночи.

Он вновь поднял трубу, присмотревшись к той самой точке, что так взволновала его разум. И вдруг среди скал луч поднявшегося солнца осветил проход, отделяя камень от камня, что не было заметно невооружённым глазом – словно зрительная иллюзия или 3D картинка, которая при другом преломлении солнечных лучей не давала о себе полного представления.

Проход между скалами, что виден лишь на рассвете! Как в той истории, которую рассказывал умирающий старик на одном из островов их следования.

С этой мыслью сердце Корнела бешено застучало, будто где-то рядом крылась одна из разгадок тайны, для которой он и делал всё это, ради чего жил последнее время, складывая воедино всю мозаику происходящего.

– Фабиан, нам нужна лодка!

– Зачем? Не лучше ли дождаться прилива?

– Прилива придётся ждать несколько часов. И не факт, что его хватит для того, чтобы подняться. Нужно сбросить балласт.

– Согласен, это займёт много времени. Понадобятся багры.

– Фабиан, за этими скалами есть остров, – тихо произнёс Корнел. – Мы сможем пройти туда. Только отправимся вдвоём.

– Но почему? – недоумевая спросил Фабиан, протирая сонные глаза.

– Кажется, это место – одно из древних святилищ Винферра. Я могу ошибаться. Но ты должен чувствовать связь с ним.

– Какую, к чёрту, связь?! Не понимаю ничего, Корнел. Объясни мне, что там!

– Увидишь. Собирайся, через час отходим. А Кайон пока займётся балластом. Он лучше знает, что делать.

– Надеюсь, наша лодка цела, и ты говоришь правду. Не забудь, каждый потерянный день – шаг к нашему поражению, – пессимистически заметил Мейер.

– Идём, – бросил в ответ Корнел. – Приготовим к спуску лодку.