Игра

– Ну же, – хрипит Бенишек. – Отпустите меня… Вы не понимаете… Я болен… Я умираю, черт бы вас побрал!

Сара с отчаянием смотрит на Линду. Линда качает головой. На кухне пять раз что-то пищит, затем следует щелчок.

Время почти пришло, чувствует Линда, и чувство это – смесь облегчения и страха. Это все равно что после изнурительного путешествия наконец-то добраться до пуховой перины, зная, что сон принесет немыслимые кошмары.

Она присоединяется к Бретту с Мэгги в кладовой. Сара следует за ней. Все четверо заглядывают в сейф высотой с рост Линды.

Молчание нарушает голос Сары, едва различимый писк:

– Что это?

В сейфе на самом верху лежит сумка, набитая деньгами.

– Никаких денег, – ворчит Линда и отбрасывает сумку в сторону, так что купюры рассыпаются по полу кухни.

Остальное пространство сейфа заполнено десятками или сотнями видеокассет, DVD-дисков, карт памяти. Простые черные обложки и надписи на корешках серебряной ручкой.

Бретт то ли жалобно скулит, то ли стонет протяжно и медленно тянется к сейфу, дрожащими руками вытягивая из стопки прямоугольник из гладкого черного пластика. Он меньше, чем коробки с DVD, и из него отходит черный провод, на конце которого разъем USB.

– Внешний жесткий диск, – объявляет он, держа его так, чтобы все смогли прочесть надпись на нем:

«ИГРА»

– Включи его, – потрясенно шепчет Сара. – Это нам велели сделать с самого первого сообщения. Чтобы спасти их, вы должны сыграть в игру.

– Проектор, – кивает Линда. – Можешь заставить его работать?

Бретт кивает, уходя вместе с Сарой, но Мэгги остается стоять. Она протягивает руку к стопке и берет один диск DVD. А затем, вцепившись обеими руками, просто смотрит на него, как будто это недостающий кусочек пазла, который она не хотела видеть собранным.

Линда заглядывает ей через плечо и читает серебристую надпись на корешке: КАРЕН, МН.

И дата – больше девяти лет назад.

– Что это? – спрашивает Линда.

– Ничего, – отвечает Мэгги, но, развернувшись, сует диск в передний карман толстовки.

Она явно лжет.

58 Первый игрок

– Думаешь, я могла бы стать моделью?

Мэгги вернулась на переднее пассажирское сиденье и опустила козырек. Она посмотрела на себя в зеркало и убрала с мокрого лба светлые локоны. Щеки у нее порозовели, что очень ей шло. К самому сексу она была равнодушна, но румянец этот ей всегда нравился. Не исключено, что именно так и изобрели румяна.

Зак так и лежал на заднем сиденье, со спущенными до лодыжек джинсами. Он закурил предварительно забитую самокрутку, задержал первую порцию дыма вместе с дыханием, а потом выдохнул.

– Угу.

Мэгги надула губы, повертев головой вправо-влево.

– Одно агентство прислало мне сообщение, знаешь ли.

– Без балды? – Зак передал ей сигарету.

– Ага. Они колесят по Штатам в поисках моделей и будут в Миннеаполисе на следующих выходных. Это хорошие деньги за разовую съемку. Что думаешь?

Зак выгнул спину, натянул штаны и застегнул ремень.

– Что я думаю о чем?

Она выдохнула дым в приоткрытое окно.

– Стоит мне попробовать?

– Даже не знаю, Доусон. Ты горячая штучка и все дела, но модель? У этих сучек высоченный рост. Разве что в порно. – Он потянулся с заднего сиденья и сжал ее грудь. – Если бы у тебя буфера были побольше.

Она оттолкнула его руку и захлопнула козырек.

– Да пошел ты!

– Я серьезно, мне кажется, у них там какое-то ограничение по росту или что-то в этом роде.

– Значит, порно?

Он пожал плечами, ухмыляясь, но в глазах у него что-то промелькнуло. Ответил не сразу, а выждал время, достаточное для того, чтобы до нее дошло, что он скажет. И достаточное для того, чтобы это ее задело.

– Любой, у кого есть доступ в интернет и аккаунт в социальных сетях, может назвать себя моделью, но настоящие, востребованные модели, вроде как… шикарные, да? Гламурные. Я не хочу сказать, что ты нищая, у твоих родителей есть тот милый домик на озере, но это прежде всего о том, как ты себя ведешь. Черт, Доусон, без обид, но по сравнению с настоящими моделями ты в полушаге от того, чтобы стать белым отребьем. – Обиженная, униженная, разъяренная, она хлопнула дверцей машины. – Ой, да хорош! Я просто пошутил! Ты что, собралась пешком домой топать?

Она отошла на несколько шагов, внутри нее все дрожало от ярости, затем вернулась и швырнула окурок в открытое окно.

– Эй, какого хрена? Ты подпалила сиденье моей мамы!

Она, не оглядываясь, бросилась прочь. Миннеаполис задыхался от июльской жары. Мэгги было шестнадцать.

* * *

Агентство называлось «Roar Talent Casting». Они познакомили Мэгги со своей бывшей клиенткой, которая позвонила ей в следующую пятницу по видеосвязи. Красотка из Небраски сказала ей, что это хорошее агентство, с которым можно сотрудничать. Честная сделка. Настоящие профи.

– Скорее всего, они снимут пентхаус, – сообщила мисс Небраска, орудуя пилочкой на экране. – Так было у меня. Номер был просто бомба. Тебе заплатят две тысячи долларов за часовую фотосессию.

– Что, прости? – Мэгги придвинулась поближе к экрану. – Ты сказала две тысячи долларов?

Небраска засмеялась.