Игра Арканмирра

– Фантазм! – выдохнул Мортис. – Берегись!

– Это ты кому? – спросил я.

– Не нашей чародейке, – улыбнулся Джанг. – Для того, чтобы сладить с Янтарной Звездой, необходим кое-кто покруче простого пожирателя душ.

Слова дроу казались простым бахвальством. Прислушавшись к разговорам зрителей (они очень напоминали мне диалоги, какие я часто слышал в Полых Холмах), я заключил, что средние ставки были четыре к одному против Элайн.

Однако устроителей тотализатора ждал неприятный сюрприз – Пожиратель Сновидений был развеян в ничто всего одной формулой. Правда, формулой далеко не из простых: даже зная Язык Бездны, я понял в бормотании чародейки только некоторые слова – «зеркало», «душа» и «явь». Остальным вряд ли удалось разобрать больше.

– Бой второй, – объявил герольд, стараясь не показать охватившего его раздражения. – Черный Ветер против Ночного Клинка!

Противник Джанга выглядел почти прозрачным, что уравняло его с дроу, мгновенно завернувшимся в свой плащ-невидимку.

– Хищник, – пробормотал Черный Странник. – Чем дальше, тем веселее. Коллекционер черепов против коллекционера сказаний…

На этот раз ставки были поскромнее: памятуя о предыдущей неудаче, тотализатор предлагал «всего лишь» два к одному против Джанга. Мнения же зрителей разделились; конечно, Черный Ветер некогда был хорошо известным гладиатором и ушел с Арены непобежденным, но с тех пор прошло столько лет, что его слава могла оказаться пустым словом, возникшим из легенд, которые он сам и распустил вокруг собственного имени.

Следует сказать, жители Нереальных Миров порой уделяют чересчур много внимания словам и чересчур мало – действиям. На то, конечно, есть причина – ведь для них что слово, что дело значат одинаково мало; но для реального-то мира это вовсе не так! И зачастую Миражи (как иной раз именуют всех жителей мира, расположенного по ту сторону реальности) забывают об этом.

Адаманитовая шпага дроу быстро заставила их вспомнить эту простую истину, наглядно продемонстрировав, чем отличается мысль, выраженная словом, от мысли, выраженной действием…

– Третий бой, – прохрипел герольд через некоторое время. – Ужасающий Орел против Йохана Неукротимого!

– Не пользуйся адаманитовым клинком! – прошептала Элайн, когда я двинулся вперед.

Почему – я не успел спросить. Возможно, чародейка и права: против Миражей эффективнее будет применять не меч Teiwaz-Algiz, олицетворяющий в основном мое Предназначение, а Светящий-в-Ночи, поражающий в первую очередь тех, кому не место в реальности (реальности в понимании изготовивших его кузнецов-сидхе).

Правда, сам я находился сейчас далеко не в реальности. Но все же…

Да! Адаманитовый клинок был реликвией прежних времен, а потому обладал некими зачатками интеллекта и иногда мог самостоятельно оценивать ситуацию. Мифриловый же меч сидхе был только оружием – снабженным немалой толикой магической силы, но оружием. А оружие не оценивает обстановку и не принимает решений. Оружие выполняет приказы.

И когда мой противник разинул сиреневый клюв и объявил, что он – ужас, летящий на крыльях ночи, я отдал приказ.

Сила вспышки была невероятной. Подозреваю, что некоторая часть Миражей ослепла навсегда. От Ужасающего Орла не осталось даже горстки пепла. Что в общем вполне закономерно: откуда взяться пеплу у нереального существа?

– Ты дала обещание.

– Я не отказываюсь от своих слов. Но всему свое время.

– Я не могу ждать.

– Твои проблемы. Помощь выслана и придет в срок. Держи оборону.

– Я вполне в состоянии дать отпор фигурам противников на уровне Доски, тут мои армии боеспособны. Но ни ментального, ни физического поединка мне не выдержать.

– Разве тебе противостоит такая большая мощь?

– Ты даже не представляешь себе этого. Она повергла подлинного мастера высшей магии, к уровню которого я никогда не приближусь. У меня нет шансов.

– Смирившись с поражением, ты уже проиграл.

Лицо собеседника исказилось:

– А я-то рассчитывал на настоящую помощь! Ты обещала поддержку: так сдержи слово! Мне не нужны философские отговорки!

– Я сказала: помощь идет. И не дави на жалость, у меня ее больше нет. Что с тобой? Совсем утратил волю и твердость?