Игра Бессмертных

– Привет, мам… Все хорошо. Как у вас, лучше расскажи? Да у меня-то что, все потихоньку… Работаю, что же мне еще делать…

Алиса решила не рассказывать матери о деле, которое перепало ей, чтобы не волновать зря. Родители и так не сразу смирились с тем, что она решила стать сотрудницей УСК и рисковать своей жизнью. Рассказать девушка решила, когда все закончится.

Разговор получился коротким, но она рада была услышать мать. Та, как обычно, попросила быть осторожной и беречь себя. Очень обрадовалась, когда услышала, что Алиса собирается в отпуск домой. Обещала приготовить такой любимый дочерью борщ и передать привет отцу и другим родным.

Положив трубку и чувствуя себя немного лучше, девушка оглянулась. На кухонном столе лежали листы бумаги, сложенные вчетверо. Девушка смотрела, как они медленно поднимаются, распрямляясь на сгибе.

Чем быстрее она приведет свой план в исполнение, тем будет лучше.

4. Колдуны

16 апреля 2024 года, Москва

Марк

Утро у Марка снова было самым обычным. Проснуться, привести себя в порядок, подтвердить заказы – и в дорогу. Только вот сегодня за ним не было слежки. И он даже расстроился – преследователь, скорее всего, кто-то из «усиков», делал его разъезды по Москве веселее.

Марк заметил «хвост» почти сразу и понял, что «усики» решили за ним понаблюдать. Тогда он лишь пожал плечами: пусть, ему нечего скрывать. Он не причастен к смерти упыря, так что преследователь останется ни с чем. Марк легко мог бы сбросить «хвост» благодаря Бурко, но не стал, желая показать, что он чист. А вот визит к информатору, Соловью, пришлось отложить, чтобы не дискредитировать себя и не давать повода для лишних подозрений.

При желании Марк мог бы легко узнать, кто его преследует, но желания не было, и колдун решил просто забыть про несчастного сотрудника УСК, вынужденного наблюдать за рутиной магического курьера. В первый день «хвост» отвалился сам только под вечер: когда Марк вышел из бара в сопровождении милейшей спутницы. А вот на второй день «усик» исчез уже часам к двум.

На всякий случай Марк выждал до вечера. Но больше никакой слежки не было. Сегодня утром тоже. Отлично, значит, можно будет наконец наведаться к давнему знакомому и разузнать хоть что-то о ядовитом веществе.

Колдун принялся развозить заказы. Обычно он не знал, что внутри коробок и пакетов, которые ему выдавали продавцы, но иногда те не считали нужным дополнительно упаковывать товары, и Марк от души веселился, иногда мельком видя что-то вроде ковров-самолетов, ступ с помелом или сапог-скороходов. Такие бестолковые штучки обычно заказывали люди либо очень далекие от настоящей магии, либо колдуны-мошенники. Действие подобных чар было очень недолгим, и предмет уже через день-другой терял свои свойства, превращаясь в бесполезный хлам. Но несмотря на это, заказов ширпотреба меньше не становилось, и Марк регулярно развозил их по покупателям.

Вечером, убедившись, что слежки все так же нет, колдун поехал прямиком к Соловью. Тот держал небольшой магический магазинчик на Цветном бульваре. Оставив мотоцикл во дворе, колдун направился к крыльцу. Несколько прохожих с удивлением посмотрели на него, бодро шагающего к глухой стене.

А Марк, для стороннего наблюдателя внезапно растворившись в воздухе, поднялся по ступеням и зашел в лавку. Изнутри она была выполнена в стиле русской избы. Колдуну лавка нравилась, здесь было светло, уютно, пахло травами, медом и свечным воском.

Из-за двери в служебное помещение за стойкой с древним кассовым аппаратом послышался глухой звон. Затем створки открылись, и в зал магазина шагнул хозяин. Увидев посетителя, Соловей расплылся в ухмылке и оперся локтем на деревянный прилавок.

Грузный и рослый, хозяин магазина походил на запорожского казака из экранизаций произведений Гоголя. Чуб, усы, вышиванка с красной славянской вязью и красные шаровары были его фирменными атрибутами. Марка Соловей забавлял – слишком уж карикатурно он смотрелся, словно пародировал известный образ.

– Здорово, Разбойник, – протягивая ему ладонь, весело сказал Марк.

Прозвище хозяин магазина получил в «лихие девяностые», когда, используя свой дар, убирал в Белгороде, откуда сам был родом, более слабых конкурентов. Кличкой Соловей гордился и считал, что она работает подобно оберегу, отваживая от него врагов. Марк же считал, что врагов отваживает от Соловья магическая способность последнего оглушать и даже убивать криком.

– Здравствуй-здравствуй. Ты по делу аль отовариться желаешь? – стискивая ладонь Марка в своей огромной лапе, спросил хозяин.

– Сегодня по делу.

Соловей сник. Несколько раз в прошлом колдун покупал у него парочку магических артефактов для серьезных магических ритуалов. Стоили они недешево, но зато работали безотказно, в отличие от игрушечных ковров-самолетов.

– Надо, чтобы ты кое-что разузнал, – начал Марк без расшаркиваний. – Кто-то в городе создает опасный яд. Уже есть первые жертвы. Я хочу знать кто, чтобы не попасть на этого продавца. Мне проблемы не нужны.

– Что за яд? – задумчиво нахмурился Соловей.