Игра Бессмертных

Алиса шла по центру Москвы, размышляя о доставшемся им с Драгуновым деле. Девушка склонялась к версии, что и Лонгинов, и Соколов просто перешли кому-то дорогу. Что, если с ними хотели договориться, но не смогли и убрали уже как свидетелей? Вполне правдоподобная версия. А ведь русалка Забавина могла знать наверняка, кто был заказчиком убийства Соколова. Если бы только ее найти! Алиса знала, что патрули УСК сбились с ног, разыскивая нечистую. Лопастина, правда, сказала, что Забавина мертва, но ведь она могла ошибаться из-за слабой связи. Хотелось бы на это надеяться. Забавина очень помогла бы следствию.

Погруженная в свои мысли, Алиса не заметила, как дошла до Красной площади. Вот где всегда было полно народу, вне зависимости от времени суток! А на центральных и очень красивых улицах Москвы вроде Гранатного переулка или Спиридоновки часто вообще можно было не встретить ни души.

Алиса остановилась, огляделась, а затем пересекла площадь и пошла вдоль набережной в сторону «Лужников». От мыслей о деле ее отвлекла трель телефона: писал Марк, предлагал через час встретиться на «Добрынинской». Алиса ответила согласием и снова огляделась, чтобы сориентироваться. Она стояла у Большого Каменного моста. По нему можно было выйти к «Добрынинской» как раз по Большой Полянке, а для привыкшей много ходить девушки это было вовсе не расстояние.

15. «Искры»

21 апреля 2024 года, Москва

Алиса

Марк приехал к месту встречи раньше, и когда Алиса поднялась из пешеходного перехода на улицу, он заметил ее и с улыбкой махнул. Девушка ответила тем же. Колдун зашагал ей навстречу, а когда они поравнялись, крепко обнял и поцеловал в шею. Он всегда так встречал ее до расставания.

Москва, как всегда не дремлющая, шумела вокруг них. Вопя сиреной, пронеслась машина какой-то экстренной службы. Группа девочек-подростков, сжимавших пластиковые стаканчики, со смехом прошла мимо: после них в воздухе остался запах духов и терпкого кофе. Сквозь сероватые облака едва просвечивали лучи солнца, но на улице было тепло: идеальная погода для прогулок.

– Привет! – лучась радостью, поздоровался Марк. – Как день?

– Привет! Могло быть лучше. Как твой?

– Неплохо: раньше встал, больше заказов развез, – Марк усмехнулся, довольный собой. – Пойдем посидим где-нибудь, я угощаю.

Алиса согласилась. Они перешли дорогу, вышли на Пятницкую и двинулись в сторону центра. Улица была пустынной, зато кафе и рестораны – заполнены почти под завязку. За столиками у окон сидели парочки, глядя в свои телефоны. Марк что-то пошутил на тему такого свидания и взял Алису за руку.

Разговаривая о всякой ерунде, они дошли до кофейни на пересечении со Старым Толмачёвским. Марк первым поднялся по крутым ступенькам на высокое крыльцо и подал Алисе руку. Потом придержал дверь. Они оказались в уютной кофейне со светлым интерьером и заняли свободный столик у дальней стены. Марк пошел делать заказ и вскоре вернулся с напитками и десертами.

– Тебя что-то тревожит, – сказал он девушке, размешивая кофе, – расскажешь?

– Работа, как обычно, – опуская ложку в керамическую чашку без ручки, ответила Алиса. – Топчемся с Драгуновым на месте.

– Так вы же только начали расследование!

Марк отпил кофе, и над его верхней губой остался белый след пены. Алиса хихикнула, а колдун улыбнулся и облизнулся.

– Только начали, а у нас уже два трупа. И не абы кого, а очень важных представителей вервей. Я сейчас думаю о том, как бы нам устроить встречу с Триадой или кем-то близким Соколову. Они не пришли в управление. Возможно, придут за телом, но ждать столько времени мы не можем.

Она сказала это просто так, отвечая на вопрос и рассуждая вслух. Алиса ни на что не надеялась. Марк и так помог ей сначала с Лисаветой, потом сопроводил в упырьский клуб. Он и дальше участвовал бы в этом деле, девушка не сомневалась, но могла ли она просить его об этом? Она тревожилась за него, пусть Марк и был весьма сильным колдуном: в конце концов, за его плечами тоже было пять лет Академии. Вряд ли за два года он мог растерять навыки, что вдалбливались в него каждый день на протяжении всей учебы.

Марк смотрел на Алису странным взглядом, и она вопросительно подняла бровь.

– Труп Соколова вы нашли в субботу утром, верно? Значит, длаки должны приехать за ним во вторник?

– Ну, примерно, – ответила Алиса, не понимая, к чему он клонит. – Если вообще приедут, а то они даже на опознание не явились. А что?

– А то, что если они заберут тело во вторник, то в полночь в среду уже проведут Краду.

– Что?

– Ритуал кремации, – объяснил Марк.

– А-а, я не знала, что он так называется…

– Ну, в Академии об этом не считают нужным говорить. Там учат другим, не менее важным вещам.

В его голосе Алисе послышался сарказм.

– А ты откуда знаешь?

Марк взял паузу, подбирая слова: