Игра Бессмертных

– Был у нас один, работал в курьерской службе. Длак, обращался здоровенным таким лосем. Звали Димой. Когда я к ним работать пришел, он ко мне прилип как банный лист… Уж не знаю почему. Но мы подружились, и Дима мне многое о своем племени рассказал. А еще и показал. Я видел и ритуал Обретения связи, и Краду. Не близко, конечно, но Дима показал место, где я мог быть в безопасности и наблюдать. А еще он всегда с такой гордостью рассказывал, знаешь, будто это была мечта всей его жизни, чтобы кто-то из посторонних увидел ритуалы длаков.

Алиса слушала его с горящими от интереса глазами: какой это был бы опыт! Мало кто из управления мог похвастаться, что хоть раз видел нечто подобное. Девушка понимала, к чему клонит Марк, но какая-то ее часть считала, что идти на похороны Соколова – это самоубийство. Алиса шикнула на этот внутренний голосок, заставляя его заткнуться.

Она взяла с блюдца печенье, поданное в качестве комплимента вместе с кофе, и откусила кусочек. Печенье оказалось со сливочно-ореховым, очень приятным вкусом.

А колдун продолжал:

– Мы посмотрим на Краду издалека, но потом… Потом придется спуститься к ним, чтобы ты могла задать свои вопросы.

– Это потрясающая идея, Марк, но как ты себе это представляешь? Это все равно что войти в вольер к стае хищников! Длаки нас разорвут! Тем более во время Крады – это же наверняка как осквернить святыню!

Алиса всплеснула руками, задев ложку. Та громко звякнула о край чашки, и девушка испуганно втянула голову в плечи.

– Нет, – спокойно возразил Марк, – это обычные похороны. Просто такая традиция с кремацией… На месте поймешь. Но туда даже пускают чужаков, если те были умершему длаку близки. Уверен, помимо нас там будет еще с десяток колдунов, парочка упырей и тройка нечистых.

– Да, разница только в том, что они приглашены, а мы – нет.

Алиса все еще сомневалась. И корень сомнений крылся вовсе не в страхе перед клыками и когтями длаков, а в опасении сделать что-то не так и ухудшить без того довольно шаткую ситуацию.

Марк взял Алису за руку и улыбнулся с видом победителя:

– В конце концов, кое-кто из длаков у меня в долгу, и по их законам они не могут меня тронуть, пока не ответят услугой на услугу. А я попрошу их рассказать тебе то, что ты хочешь знать.

– Но не во время же Крады!

– Теоретически в любое время, когда я потребую, – ответил Марк. – Ну, точнее, нигде не прописано и не сказано, что Крада или любой другой ритуал можно считать отсрочкой… По крайней мере, Дмитрий ничего такого не говорил.

Алиса ничего не ответила, закусив губу. Предложение, конечно, заманчивое, но операция предстоит очень опасная. С точки зрения разума девушка не могла сказать, что уверена в этом поступке. С точки зрения эмоций она была готова на многое. Каковы шансы двух сильных колдунов против нескольких сотен крупных хищных и травоядных зверей?

Минимальные.

– Где находится это место? – все-таки спросила Алиса.

– Недалеко от Лыткаринского шоссе. Там рощи и песчаная холмистая местность. Помнишь, мы там с картами бегали? Вот совсем рядом. Длакам с незапамятных времен принадлежит там небольшой кусок территории. Он скрыт магией, ни нарочно, ни случайно туда не забредешь. Тебе должны либо показать дорогу, либо ты должен сам увидеть… В общем, куда идти, я знаю.

– Хорошо, – кивнула девушка. – Если длак не идет к колдуну, то колдун сам идет к длаку, верно?

Марк поставил пустую чашку на стол и удовлетворенно ответил:

– Мне всегда нравились твоя смелость и готовность на самые безумные поступки.

Алиса едва удержалась, чтобы шутливо не метнуть в него скомканную салфетку.

* * *

В этот вечер они остались у Алисы – до ее дома на Ленинском проспекте от Пятницкой было рукой подать. Тихий вечер перетек в нежную ночь. Девушка, засыпая в объятиях Марка, снова подумала о том, что все происходит так, как должно.

Утро понедельника выдалось пасмурным, но теплым. Высотки Москвы укутались в серое пуховое покрывало низких облаков. В такую погоду хотелось только лежать в кровати до обеда под теплым пледом! С чашкой кофе в руке Алиса подошла к окну на кухне, выходящему на Ленинский. Из ванной доносился шум воды – Марк всегда любил поплескаться, – и девушка улыбнулась, думая о нем.

Внизу автомобили, создавая привычную утреннюю пробку, ползли по серой ленте проспекта. Но ни гудения моторов, ни пронзительных сигналов не было слышно в квартире: Алиса создала внутри уголок спокойствия и уюта. За спиной послышался звук открываемой двери, и Марк вышел в коридор, за ним вырвались клубы пара. Светлые волосы потемнели, прилипли ко лбу и вискам. Марк прошлепал в кухню, оставляя на светлом ламинате следы босых стоп и затягивая ремень на джинсах. Кожа на плечах и груди блестела от влаги. Алиса не сводила жадного взгляда с красивого тела, а Марк, хитро ухмыляясь, надел футболку.

После завтрака Марк отвез Алису к станции метро «Лубянка», а сам поехал по своей работе – забрать очередную гору заказов и развезти их по городу.