Игра без читов

Искомое нашлось шагов через сто: я увидел неподалёку, в месте, где река существенно сужалась, но недостаточно чтобы её перепрыгнуть, простенький деревянный мостик. Даже не мостик, а так – несколько досок, скрепленных друг с другом обычными гвоздями. На вид – хлипко и ненадёжно, но выбирать не приходилось: мне требовалось попасть в расположенное здесь захолустье, чтобы хоть ненадолго перевести дух и перекусить, чувствуя себя пусть и в мнимой, но безопасности – крыши над головой и обычных стен мне крайне не хватало. Так что я двинулся прямиком к переправе, ускорив шаг.

Но у самого «мостика» взглянул на мутную речную водицу и перевёл взгляд на Фиал. А что, почему бы и нет? Если уж мне всё равно придётся испытать его в деле, то почему не сейчас?

Подойдя к коричневому от влаги песку пляжа, я присел на корточки и окунул артефакт в воду, тут же вызволяя его на свет и заглядывая внутрь Фиала. Его содержимое, казалось, оставалось таким же мутным, каким и было изначально в реке, и я было успел подумать, что гадкая тварь меня обманула, подсунув подделку. Но вот, секунда, и по воде внутри моей магической фляжки разбегаются едва видимые полоски света, а затем та прямо на глазах начинает светлеть и приобретать прозрачность. Пока, наконец, не стала настолько чистой, что я даже присвистнул: можно было без проблем рассмотреть дно Фиала.

Припав к рогу губами, я сделал несколько пробных глотков. И в изумлении осознал: такой вкусной воды я не пил никогда в жизни!

Побросав все пожитки на песок, я ухватился за Конёк-Фиал обеими руками и, запрокинув голову, начал жадно пить, не обращая внимание на бегущие по щекам и кадыку капли.

Наверное, именно из-за того, что так увлёкся божественным вкусом напитка, я и не услышал раздавшийся над самым ухом плеск. А когда тот раздался повторно, было уже поздно.

Несколько тонких, но до жуткого крепких и сильных рук схватили меня за плащ и потащили в реку. Выронив Фиал, я полетел вперёд головой и плюхнулся в воду, не сразу сообразив, в чём дело. И вспомнил, на чьей территории нахожусь, лишь когда перед лицом мелькнул огромный рыбий хвост, а руки потащили меня дальше, не встречая сопротивления.

Тогда, мимолётно поддавшись страху, я резко уткнулся ногами в землю и, дёрнувшись, выпрямился, высвобождаясь из подводного плена по плечи – здесь было достаточно мелко, чтобы твёрдо стоять на ногах. Но русалки – а в том, что меня держала не одна только что встреченная дрянь, я не сомневался – не выпускали плащ из своих цепких пальцев. И я нажал на спусковой крючок автомата, надеясь, что водная толщ не слишком сильно скажется на силе стрельбы.

После первого выстрела вода рядом со мной почернела, и как будто измазалась в бензине – это вытекла из раны русалки кровь. Одна пара рук обмякла и выпустила меня. Рыча и подавшись назад, я вслепую выстрелил ещё раз. И ещё. До тех пор, пока несколько луж «бензина» не испачкали и так не самую чистую реку, а плащ перестали вместе со мной тянуть на глубину.

Выбираясь с территории русалок, я скосил взгляд в сторону и заметил, как несколько рыбьих хвостов исчезают где-то за камышом: остальные соклановцы обиженной мной гадины решили не испытывать судьбу и уплыли. Убил ли я ту, что устроила со мной торг, или какую из её подруг – этого я не знал, да и не важно. Что-то я совсем забыл, где нахожусь и что стоит на кону: начал чуть ли не прогуливаться вприпрыжку. Это стоило мне половины магических пуль и почти что стало причиной страшной смерти! Я представил себе, как хвостатые монстры раздирают меня на части на холодной тёмной глубине реки, и стало не по себе. Похватав брошенные вещи и закинув в котомку Фиал, я бросился к переправе, в несколько прыжков оказавшись на другом берегу и кинувшись бегом к примеченному мной селению, успокоившись и перейдя на шаг лишь когда смог скрыться за ближайшим к берегу домом.

Недолго поплутав меж развалинами старинных построек, которые лишь частично отличались от хибар, что мы построили из грязи и палок на базе, я приметил один более-менее сохранивший презентабельный вид домишко и, помня об осторожности, проник внутрь, готовый в любой момент стрелять.

Но, как ни странно, внутри оказалось пусто. Более того, судя по всему, никто не был в этом доме с тех самых пор, как его покинули прежние хозяева: вся небольшая площадь одноэтажного дома занесена пылью, повсюду валяются книги, наспех снесённая со стола скатерть, разбитая лампа и брошенные стулья. А так, всё вполне сносно: шкафы на своих местах, камин с давным-давно не менявшимися дровами, старенький толстый телевизор доисторической эры. Боги, да в этих местах определённо жили те, кому не хватило на Технику Для Погружения! Слишком всё бедно, слишком… по-деревенски, что ли.

Хотя на крохотной кухоньке обнаружился неисправленный робот – невысокий пузатый «Уборщик», самый дешёвый и неуклюжий из серии роботов-домработников. Да уж, без робототехники, даже такой убогой, не могла бы обойтись ни одна семья, по крайней мере, в течение последних десяти лет до Разлома, по новому летоисчислению.