Игра без правил

— Но еще полчаса назад, как мне рассказали, ваша голова была не столь ясна.

— Не беспокойтесь, теперь она вполне прояснилась.

— Это просто замечательно. Нам с вами сейчас понадобятся ясные головы. Я бы даже сказал: очень ясные.

— Хотелось бы знать, для чего? И еще бы хотелось узнать, с кем имею честь беседовать?

Пожилой мужчина, соглашаясь с такой постановкой вопроса, кивнул головой.

— Вы в праве проявить такой интерес. Вопрос в другом: что вам даст, если вы узнаете мою фамилию. Поверьте, она вам ничего не скажет. Если вам так удобней беседовать, зовите меня Майкл или Оливер. Или сами выберите имя. Я согласен на любое.

— Выбирать вам имя это прерогатива ваших родителей, а не моя.

— Браво, достойный ответ, — захлопал в ладоши хозяин номера. — С каждой новой минуты наша беседа доставляет мне все большее удовольствие, Еще сока? — спросил он, заметив, что Лобанов держит в руках пустой бокал.

— Не откажусь.

Гарри протянул Лобанову новый бокал.

— Может быть, вы все же скажите, зачем меня привезли сюда?

— Обязательно скажу. Только не спешите. Первые минуты разговора с незнакомым человеком я предпочитаю посвящать беседе о чем-нибудь отвлеченном. Я вас уверяю, что ничего не помогает лучше узнать характер собеседника. Когда вы обсуждаете с ним конкретное дело, он знает, о чем говорить. А вот общую беседу поддерживать умеют совсем не многие; это весьма редкий дар. Вы даже не представляете, до чего же люди бывают растеряны и банальны, когда им надо сказать что-нибудь, что непосредственно не касается их дел. Вы как раз из тех немногих, кто способны широко мыслить. Позвольте вас с этим поздравить.

— Боюсь вас разочаровать, я как раз хотел бы перейти к делу. В противном случае я ухожу.

Лобанов решительно поставил недопитый бокал на стол.

— Не стоит никогда спешить, не узнав, в чем дело, молодой человек, — наставительно произнес хозяин номера. Из кармана халата он достал золотой портсигар. — Не хотите ли закурить?

— Спасибо, но я предпочитаю свои.

— А я вот, скажу вам честно, люблю все чужое, — засмеялся он. — Именно чужое делает тебя богатым.

Гарри поспешно достал зажигалку из кармана и помог прикурить своему хозяину.

— Я знаю, — сказал он, — что вчера у вас случилась неприятность. Сочувствую вам. К большому моему сожалению, Ник Грегори вел себя крайне неразумно. Смерть этой милой женщины меня глубоко опечалила.

— А что с Ником Грегори?

— Забудем о нем, эта жалкая личность не стоит того, чтобы уделять ему наше с вами драгоценное время.

Лобанов внимательно посмотрел на своего собеседника. Он ждал продолжения.

— Поверьте мне, князь, я не желал такого поворота событий. Я хотел тогда, хочу этого и сейчас мирно и тихо обо всем договориться. Я всегда предпочитаю именно такие методы деловых отношений. Правда и вы во многом виноваты, до сих пор вы проявляли большое упрямство.

— Я всего лишь защищался, когда на меня нападали.

— Примем это объяснение за основу для дальнейших переговоров. Давайте обсудим наши дела. Мы с вами оба деловые люди и можем говорить друг с другом с предельной откровенностью. Кстати, вы в последнее время стали частенько наведываться с вашим родственником Джорджем в казино. Не хотите совместить приятное с полезным?

— Почему бы и нет, если вы мне предложите подходящий способ.

— Гарри, принеси, пожалуйста, колоду карт. Не волнуйтесь, я знаю, что денег у вас нет. Поэтому поиграем просто так, ради удовольствия. Пусть на кону будут гипотетические деньги. Ради интереса, посмотрим, кому повезет в этой партии.

Из другой комнаты Гарри принес колоду. Хозяин номера стал их тасовать.

— Весьма любопытно, кому судьба пошлет выигрыш? Признаюсь вам, князь, я суеверен, я очень верю картам, и они меня редко подводят. Как складывается карточная партия, так она обычно складывается и в жизни. Вы не замечали такую закономерность?

— Нет. Я мало играю в карты.

— А вот это, пожалуй, ваша ошибка.

Несколько минут они молча играли. Лобанов вдруг почувствовал азарт, ему очень хотелось одержать победу над этим нахалом.

— Очко, — объявил он.

Его партнер разочарованно бросил карты на стол.

— Случается, — прокомментировал он свой проигрыш. — Не будем драматизировать. В таком случае приступим к нашей главной партии. Вы не против?

— Давно жду с нетерпением ее начала — сказал Лобанов.

— Я вижу, вы умеете добиваться своих целей. Между прочим, я более всего ценю этого качество в людях. Я намерен вам предложить выгодную сделку. Не стану скрывать, я приехал в Россию исключительно по вашему делу. У нас на Западе давно интересуются судьбой коллекции живописи, собранной князем Александром Лобановым-Тверским. Об ее судьбе даже написаны книги. Но главное другое. Не стану скрывать от вас, есть люди, готовые выложить за нее очень большие деньги. Они и попросили меня урегулировать с вами, как с прямым наследником, кое-какие возможные разногласия. Они просят вас оказать им пустяковую любезность, раз и навсегда забыть об этом собрании. В обмен на эту услугу они готовы вас щедро вознаградить.

— Сколько?

Мужчина несколько секунд молчал, смотря на Лобанова.