Игра Джокера

— До свидания, Айна, надеюсь, что всё у нас получится. — ответил анунак, направляясь к тропе, по которой он пришёл к дому Ведающей. — Надеюсь, ты предупредила, чтобы твои люди меня не трогали?

— Не переживай, на этот раз твой путь будет лёгким, — ответила женщина.

И, уже когда он скрылся за густой листвой, он услышал в спину:

— Убей их всех! Останови их, Энлиль!

Крупная сине-зелёная птица, взмахнув крыльями, вспорхнула с ветки и закружила над его головой, крича что-то противным скрипучим голосом. Анунак нагнулся, поднял суковатую палку и запустил в орущую тварь. Птица что-то крикнула напоследок, как будто выругалась на своём птичьем языке и исчезла в сумраке леса.

Обратная дорога действительно показалась Энлилю намного легче. Куда-то исчезли торчащие из земли, корни деревьев, а гибкие, спутанные лианы растворились, словно их и не было. Не кололи в спину острые взгляды ведающих, готовых в любую минуту всадить ему между лопаток острое копьё.

— Она сдержала своё слово, — довольно отметил про себя Энлиль. — значит и со всем остальным не подведёт. Но я, кажется, влип.

Ему неприятно было сознавать, что всё получилось не совсем так, как он планировал. Ему не удастся остаться в стороне и, если эта операция провалится, то гнев игроков прольётся не только на голову Айны, но и на его лысый череп. Анну не пожалеет своего сына, как Айна не пожалела Абсо. Разрушить то, что старательно создавалось игроками на протяжении тысячелетий…

Он вышел из леса и осмотрелся по сторонам. Потом прислушался, вдохнул воздух, насыщенный запахами тропических растений и облегчённо вздохнул — никого, ни чужих, ни своих!

Сине-зелёная птица, нахохлившись, сидела на ветке и сверлила ему спину чёрными бусинами глаз. Когда Энлиль отошёл на достаточное расстояние, птица встрепенулась, вытянула шею, что-то нечленораздельное прохрипела и вдруг громко заорала, заставив его втянуть голову в плечи от страха:

— Убей их, Энлиль. Останови их!

ГЛАВА 18 Выбирай, малышка

Вика чувствовала, что ещё одного дня бесконечных скитаний по этому безумному зданию она не выдержит. Хотелось есть, пить, спать. Да просто хотелось покоя. И тогда она от безысходности решилась, наконец, открыть одну из дверей. 'Хуже, — грустно подумала она, — всё равно уже не будет'.

За дверью оказался просторный зал, освещенный голубоватым рассеянным светом невидимых ламп, или чем-то ещё. Странная мебель, совершенно без углов была расставлена в помещении хаотично. Девушка могла лишь догадываться, каким целям служит каждый предмет. Ни окон, ни дверей, если не считать той, через которую она вошла.

Среди всего этого нагромождения непонятных вещей, Викин взгляд сразу же выхватил что-то овальное, мягкое и… на нём кто-то спал! Она уже устала бояться и поэтому решительно подошла к тому, что про себя решила называть 'кроватью'.

Существо, мирно сопящее под лёгким, прозрачным одеялом, условно можно было бы назвать человеком, если бы не одно 'но' — кожа его оказалась зеленоватой, сплошь покрытой тёмными пятнами, а на голове, вместо волос росли какие-то паучьи лапки. Скорее всего, это была женщина. Вику неприятно поразило то, что спящая блестела так, словно была покрыта густым слоем слизи. Девушку едва не стошнило от этого зрелища. Не зная, чего ждать от незнакомки, она попятилась к двери, но едва она сделала первый шаг, как спящее существо широко распахнуло глаза, жёлтые, словно цветки чистотела.

— И-и-извините, — заикаясь, произнесла Вика, продолжая нелепо пятиться, — я сейчас уйду. Я не хотела ничего плохого. — В голове у неё вертелась нелепая фраза из фантастических фильмов: 'Мы пришли к вам с миром', но произнести её девушка не рискнула.

С поразительной скоростью непонятное создание вскочило и, издав тихий свист, мгновенно оказалось рядом с Викой. Девушка увидела, что жуткая женщина действительно оказалась покрыта густым слоем слизи, более того, за ней тянулся длинный шлейф этой мерзости. Пахло от незнакомки почему-то рыбой.

— Я не хотела вас потревожить, — пролепетала Вика, понимая, догадываясь, что её здесь никто не ждал и на радушный приём рассчитывать не приходится.

Существо выбросило вперёд гибкую тонкую, но очень сильную руку и мёртвой хваткой схватило девушку за локоть. Свист перешёл в возмущённое шипение. Чувствуя, как когти хозяйки дома пронзают её кожу, Вика запаниковала и постаралась освободиться, но напрасно. Казалось, что она сама стала частью этого невероятного создания, настолько крепко держала её ужасная, скользкая женщина! Видя, как зашевелились на голове у незнакомки странные отростки, а сквозь приоткрытый рот уже легко можно было рассмотреть острые клыки, Вика истошно завизжала и изо всех сил рванулась к двери, волоча за собой цепкую тварь.