Игра Эндера

— Значит, Эндер, мы прямо сейчас начнем твое обучение. Мы запрограммировали в компьютере все типы ситуаций, которые можно ожидать при столкновении с врагом. Мы использовали все типы маневров, которые нам довелось видеть в ходе Второго Нашествия. Но в отличие от бездумных, автоматических действий врага, я сам буду управлять его действиями. Сначала ты столкнешься с легкими ситуациями, полагаю, что ты легко справишься с ними и одержишь победу. Поучись на них, потому что отныне я буду твоим врагом. Я все время буду на шаг впереди тебя, все время буду усложнять ситуации, и каждая следующая битва будет труднее предыдущей. И так до тех пор, пока ты не достигнешь предела своих возможностей.

— А дальше?

— Время летит быстро. Ты должен учиться так быстро, как только можешь. Когда я отправился в космическое путешествие к звездам только для того, чтобы остаться в живых к моменту появления нового командующего, моя жена и дети умерли к моему возвращению, а внуки оказались одного возраста со мной. Я ничего не мог сказать им, да и не знал, что сказать. Я оказался вырванным из родной земли, отрезанным от людей, которых знал и любил, от всего, что меня когда-то окружало. А ради чего? Ради того, чтобы погрести себя заживо в этих катакомбах и ничего не делать, кроме обучения студентов. Я учил студента за студентом, каждый из них подавал надежды и каждый из них был обречен на поражение. Я учил, но никто так и не научился. Ты тоже из серии многообещающих, как и многие до тебя, но семя пораженчества возможно есть и в тебе. Моя задача в том, чтобы отыскать его. Разрушить, уничтожить тебя, если это возможно. И поверь мне, Эндер, я уничтожу тебя, если только смогу.

— Значит я не первый.

— Ну конечно, нет. Но ты последний. Если ты ничему не научишься, то больше не будет времени найти на это место еще кого-нибудь. Поэтому я надеюсь на тебя, ведь ты единственный, на кого остается надеяться.

— А что остальные? Командиры эскадронов?

— А кто, по-твоему, в состоянии занять твое место?

— Элай.

— Будь честен с собой.

Эндер промолчал, не зная, что сказать.

— Я — несчастливый человек, Эндер. Человечество не заботится о том, счастливы ли мы или нет. Оно требует от нас мудрости и яркости гения для своей же выгоды. Сначала выжить, а уж счастье потом, если удастся стать счастливым. Поэтому, Эндер, я полагаю, что в ходе обучения ты не будешь беспокоить меня жалобами, что тебе не слишком весело. Найди, если сумеешь, удовольствие и радость в работе и учебе. Сначала работа, обучение. Побеждать — это все. Без побед ты ничто. Когда ты сможешь вернуть мне умершую жену, Эндер, тогда сколько угодно можешь мне плакаться, чего тебе стоило подобное обучение.

— Я не просил ни о чем.

— Тем не менее, тебе придется все выполнить, Эндер. Потому что я собираюсь смешать тебя с грязью, если удастся. Собираюсь больно бить тебя всем, что только придумаю. Я не буду знать жалости, забуду о сострадании, так как, когда ты столкнешься с баггерами, они могут использовать против тебя такие вещи, которые мне даже в голову не приходили. А жалость вообще чужда им.

— Ты не сможешь сломать меня до конца, Мазер.

— Я? Не смогу?

— Потому что я сильнее и выносливее тебя.

Мазер улыбнулся.

— Поживем — увидим, Эндер.

* * *

Мазер разбудил его еще до рассвета, часы показывали только 03:04. Эндер, досыпая на ходу, покачивался, плетясь вслед за Мазером.

— Чем раньше ложишься и позже встаешь, — приговаривал Мазер, — тем глупее становишься.

Ему приснилось, что баггеры вскрыли и проанатомировали его. Только вместо того, чтобы распороть живот и грудь, они вскрыли его череп и изъяли память, а затем вывели ее на экран компьютера в форме голографических образов и попытались воссоздать осмысленную картину. Ночной кошмар оказался настолько ярким и правдоподобным, что Эндер не мог избавиться от его впечатления, даже шагая по многочисленным туннелям в комнату с симулятором. Баггеры мучили его по ночам, вторгаясь в сны, а Мазер ни на секунду не оставлял его одного во время бодрствования. Он постоянно метался между этими двумя огнями, не зная ни отдыха, ни покоя. Эндер встряхнул головой, отбрасывая ночные наваждения, и окончательно проснулся. Возможно, Мазер имел ввиду, говоря, что приложит все силы для того, чтобы сломать его, совсем не расправу. Он хотел подстегнуть его на игру. Ведь заставить его, усталого и сонного, взяться за учебу — это как раз то, чего ожидал сам Эндер. Но сегодня их трюк не пройдет.

Он включил симулятор и обнаружил, что все командиры эскадронов уже на связи и ждут его распоряжений. Враг еще не объявился, поэтому он разбил их на две армии и начал игровой тренировочный бой, командуя обеими сторонами сразу, чтобы проконтролировать специальный тест, который должен был пройти каждый командир эскадрона. Игра началась вяло и неохотно, но уже через некоторое время изменилась и стала протекать энергично и темпераментно.