Игра Эндера

— Эндер.

— Это что, имя?

— Меня так зовут с раннего детства. Так прозвала меня моя сестра.

— Не такое уж плохое имя для этих мест. Эндер. Завершитель. Ха.

— Надеюсь.

— Эндер, тебе отвели роль баггера в вашем наборе.

Эндер пожал плечами.

— Я заметил — ты глотаешь ужин в полном одиночестве. В каждом запуске находится такой отщепенец. Ребенок, которого все отвергают. Мне кажется, иногда учителя специально организуют подобные изоляции. Учителя здесь — не слишком приятные люди. Ты еще убедишься в этом.

— Пожалуй.

— Значит ты — баггер?

— Значит, да.

— Ладно, не стоит расстраиваться.

Он отдал Эндеру свой сверток и взял его пудинг.

— Ешь питательные продукты и овощи. Это тебя закалит и сделает более выносливым.

Мик ковырнул ложкой пудинг.

— А как же ты? — спросил Эндер.

— Я? Нормально. Я сыт воздухом. Я почти всегда здесь, но никто не знает об этом.

Эндер натянуто улыбнулся.

— Да, смешно, но это не шутка. Я здесь почти никто. Теперь я становлюсь слишком крупным. Они собираются меня отправить в следующую школу, это будет очень скоро. Наверное, в Боевую Тактическую Школу. Понимаешь во мне нет задатков лидера, я никогда не был им. Только те парни, которые становятся лидерами, делают быструю карьеру.

— А как научиться быть лидером?

— Да разве я знаю; если бы знал, то бы был таким. Сколько парней моей комплекции ты здесь видишь?

Их было немного. Но Эндер постеснялся сказать.

— Всего несколько. Я не единственный наполовину законсервированный корм для баггеров. Нас здесь несколько. Остальные парни — они все командиры. Почти все парни из моего набора теперь имеют собственные команды и роты. Но не я.

Эндер кивнул.

— Слушай, малыш, это пойдет тебе на пользу. Заводи друзей. Будь лидером. Бейся головой и иди напролом, если считаешь нужным — и пусть другие презирают тебя. Ты понимаешь, о чем я?

Эндер снова кивнул.

— Сейчас ты еще ничего не знаешь. Вы новобранцы все одинаковы. Все ничего не знаете. Ваша память, как чистая бумага, там еще ничего нет. И если что-нибудь заденет вас за живое, вы рассыпаетесь на кусочки. Смотри внимательно, когда ты будешь кончать так же как и я, то вспомни, что тебя предупреждали. Это последнее доброе дело, которое кто-то сделал для тебя.

— Но почему ты все это мне говоришь? — спросил Эндер.

— Что ты такой любопытный? Молчи и ешь.

Эндер замолчал и начал есть. Ему не нравился Мик. Он знал, что у него нет шансов, кончить так же, как он. Возможно учителя и спланировали для него все каверзы заранее, но у него не было намерения подчиняться их планам.

Я не буду баггером в своей группе. Я оставил Валентину, мать, отца совсем не за тем, чтобы быть замороженным здесь.

Как только вилка очутилась во рту, он вдруг почувствовал, что его окружила семья. Он знал, что можно оглянуться и увидеть, как мама всячески оберегает Валентину, чтобы та не закапала платье. Он знал, где сейчас отец. Он как обычно просматривает на столе последние известия. Питер старательно выковыривает из носа засохшие сопли, в такие моменты даже Питер казался забавным.

Было большой ошибкой думать и вспоминать о них. Он почувствовал комок, подкатившийся к горлу, но мужественно проглотил его. Туман поплыл перед глазами, он уже не мог видеть свою тарелку.

Он не мог заплакать, все равно никто не пожалеет. Ден — это не мать. А любое проявление слабости подскажет стилсонам и питерам, что ты сломался. Эндер принялся делать то, что всегда делал, когда Питер особенно досаждал и мучил его. Он начал считать и удваивать цифры: 1, 2, 4, 8, 16, 32, 64. Затем еще дальше, пока он мог удерживать цифры в голове: 128, 256, 512, 1024, 2048, 4096, 8192, 16 384, 32 768, 65 536, 131 072, 262 144. На 67 108 864 он начал сомневаться; нужно ли пропустить десятичный разряд. Будет ли это 10 миллионов, 100 миллионов или всего один миллион. Он попытался начать снова, но опять запнулся 1342 и что еще. 16? Или 17 738? Он не знал. Опять начал сначала. Просчитал до тех пор, пока знал числа. Боль прошла, слезы исчезли и плакать больше не было необходимости.

Ночью, когда погас свет, он слышал, как то тут, то там дети звали матерей, отцов, собак. Он тоже не смог сдержаться, его губы беззвучно произносили имя Валентины. Где-то издалека он даже слышал ее веселый смех. Ему показалось, что в дверь заглянула мать, чтобы лишний раз убедиться, что все нормально. Он отчетливо услышал смех отца, смотрящего веселую комедию по видео. Картины были такими ясными и отчетливыми, но этого больше никогда не повторится. Я буду уже взрослым, когда смогу вновь увидеть их. Самое меньшее мне будет 12 лет. Зачем я только согласился? Ну почему я такой дурак? Господи, пойти в школу — это такой пустяк. Ну и что, ну буду видеть Стилсона каждый день. Ну еще Питер. Ведь специально напускал все на себя, теперь Эндер это знал и не боялся его.

— Я хочу домой, — прошептал он.

Но это был шепот иного рода, беззвучный крик души, которому он научился, пока Питер истязал его. Звук не разносился дальше его собственных ушей.