Игра Эндера

На глазах появились неожиданные слезинки, но его всхлипы были такими тихими, что ни одна пушинка не всколыхнулась на подушке. Он был спокоен, никто не услышит его. Но боль была тут как тут. Она тисками сжала горло, тяжелой ладонью легла на лицо, безжалостно сжигая все внутри. Его глаза предательски зачесались. Я хочу домой, кричала маленькая запуганная душа.

Бесшумно в комнату вошел Ден. Он медленно пошел между рядами спящих, кого гладя по голове, кому поправляя одеяло, кого просто держа за руку. От его прикосновений криков и плаксивых вздохов стало еще больше. Любое доброе прикосновение грозило разлиться целым морем слез. Нет, решил про себя Эндер. Когда Ден подошел к нему, он был спокоен, слезы высохли, так и не появившись. На его лице лежала маска спокойствия и непроницаемости. Он часто пользовался ей перед родителями, когда Питер был особенно груб с ним, а он не хотел показывать своей обиды и унижения. Спасибо за хорошую школу, Питер. Сухие глаза и беззвучный плач. Ты научил меня прятать свои переживания. А теперь я нуждаюсь в этом больше, чем когда-либо.

* * *

Там была и учеба. Каждый день несколько часов школьных занятий. Чтение. Счет. История. Видеофильмы кровавых сражений в космосе, матросы, гибнущие и брызгающие распотрошенными внутренностями по стенам кораблей баггеров. Голограммы чисто технических маневров флота. Корабли, вспыхивающие как свечки и гибнущие в одно мгновение. Многим вещам приходилось учиться заново. Было много и совсем нового материала для освоения. Эндер трудился с большим напряжением и полной отдачей, как и все; все они впервые в своей жизни старались на совесть, ведь в классе собралось столько одаренных и талантливых детей и никто не хотел оказаться хуже другого.

Но были еще и игры — именно ради них они существовали. Играми было заполнено все время между прогулками и сном.

Ден привел их в комнату игр уже на второй день. Она располагалась выше учебных классов и жилых отсеков. Они карабкались туда по лестницам, даже гравитация там несколько ослабевала. Комната предстала перед ними сверкающей огнями пещерой.

Некоторые игры они знали, в некоторые они даже играли у себя дома. Там были легкие и трудные игры. Эндер быстро освоил двухмерные пространственные игры на видео и начал приглядываться к играм старших мальчиков. Они играли в голографические игры с парящими в воздухе объектами. Он был единственным новобранцем в этой части комнаты, и в принципе любой из старших мальчиков мог легко выпроводить его. Что ты здесь крутишься? Потерялся. Ну так лети назад. И, конечно, он легко мог улететь в условиях пониженной гравитации. От легкого пинка он мог долго бежать, едва касаясь ногами пола, пока не воткнется в кого-нибудь или во что-нибудь.

Всякий раз, однако, он обнаруживал себя, переходя с места на место, чтобы видеть игру с разных углов зрения. Он был слишком мал, чтобы сразу понять принципы игры. Но не придавал этому значения. Ему удалось уловить кое-какие моменты по передвижению объектов в воздухе. Способ, каким игрок прокладывал в воздухе тоннели, тоннели из света. Вражеские корабли отыскивали эти тоннели и безжалостно уничтожали корабли игрока. Игрок мог ставить ловушки: мины, блуждающие бомбы, антенны, отлавливающие флот противника и сбивающие их с пути, уводя в бесконечность. Некоторые игроки были очень умны и вели интересные тактические игры, некоторые проигрывали почти сразу.

Эндеру эти игры понравились, особенно когда два мальчика играли друг против друга. Тогда они могли использовать тоннели и коридоры друг друга. В этом случае он уже легко определял победителя, который умело пользовался хитроумными маневрами и, как правило, проявлял больше сообразительности.

Через час простое наблюдение стало надоедать и изрядно утомило его. Эндер освоил принципы, понял правила компьютера; он решил, что тоже может выиграть, овладев управлением и обхитрив врага. Он уже сам догадывался, что лучше предпринять: штопор, если враг ведет себя так; антенны — в другом случае… Обман и ожидание вместе с ловушками. Например, расставить семь ловушек, а затем завлекать в них по очереди. Там не было опознавательных сигналов и суть игры во многом определялась тем, что компьютер действовал быстрее, чем срабатывали человеческие рефлексы. Это не было смешным. Он хотел сыграть с другими мальчиками. С теми, которые так наловчились в игре друг против друга, что пытались соперничать с компьютером. Они уже больше думали, как машина, нежели просто люди.

«Я могу побить их тем же способом. Я могу побить их тем же способом».

— Я хочу сыграть с тобой партию, — обратился он к мальчику, который только что выиграл.

— Я что-то плохо вижу, что это? — спросил мальчик. — Это клоп или баггер?

— Мелкий представитель только что прибывших гномов, — пояснил другой парень.

— Он даже говорит. Ты подозревал, что они могут разговаривать?

— Я понял, — сказал Эндер, — что ты боишься сыграть со мной на пари: две из трех.

— Побить тебя, — язвительно проговорил мальчик, — проще, чем пописать в душе.

— Это будет даже не смешно, — добавил другой.