Игра Эндера

Но в темноте ночи не было рядом армии. Ночью ему приснился Стилсон, только теперь он увидел, каким маленьким был Стилсон, ему было только шесть лет. Он и друзья Стилсона снова угрожали ему, толкали и издевались. Они настолько вымотали Эндера, что тот не мог дальше противостоять им. Далее Эндер увидел себя, лепечущего какие-то приказы своей армии. Но вместо четких распоряжений из его рта вылетала какая-то бессмыслица.

Он проснулся среди ночи и почувствовал страх. Затем он вновь стал успокаивать себя, повторял, что учителя оценивают его вполне адекватно и справедливо, иначе они не оказывали бы на него такого давления; они не допустят, чтобы с ним что-нибудь произошло, что-нибудь очень плохое.

С подобными заверениями он снова уснул. И спал до тех пор, пока дверь бесшумно не открылась и на пол не легло очередное извещение о предстоящем утреннем бое.

Конечно они снова выиграли. На сей раз пришлось долго повозиться, так как комната баталий представляла собой настоящее нагромождение звезд, в тесных лабиринтах которых приходилось вести сражение. Бой продолжался целых сорок пять минут. Противником оказалась Армия Барсуков Пола Слаттери, они дрались в полную силу, явно не собираясь уступать. В этом бою было применено новшество — раненые и поврежденные солдаты в течение пяти минут еще могли поддерживать теплоту и оставаться боеспособными, солдат Пола выходил из боя только тогда, когда в него производилось прямое попадание и он замерзал мгновенно. Но техника медленного замерзания не сработала перед Армией Дракона. Безумный Том одним из первых сообразил, что становиться спиной к тем врагам, которых они считали абсолютно безвредными, не всегда безопасно. В конце боя Пол дружелюбно пожал Эндеру руку и сказал:

— Я рад, что ты победил, если мне когда нибудь удастся у тебя выиграть, Эндер, я хочу, чтобы это случилось в честном бою.

— Используй любой шанс, который тебе предоставляется, — ответил Эндер. — Если у тебя есть хоть малейшее преимущество перед врагом — смело пользуйся им.

— Что я и делаю, — сказал Слаттери. Он лукаво подмигнул Эндеру. — Я справедливый и здравомыслящий только в учебных боях.

Битва затянулась на долгое время, поэтому они пропустили завтрак. Эндер сочувственно посмотрел на своих разгоряченных усталых солдат, ожидавших его в коридоре и сказал:

— На сегодня учеба окончена, вы и так достаточно освоили. Практики не будет. Отдыхайте. Веселитесь. Сделайте домашние задания.

Мерилом настоящей усталости явилось и то, что в ответ ни на одном из лиц не появилось ни радости, ни улыбки. Они понуро побрели в барак и разделись, затем одели обычную униформу. Конечно, они все как один вышли бы на практику, если бы он ее не отменил. Но и слепому было видно, что они уже на пределе последних сил. А остаться без завтрака означало еще одно маленькое добавление к общим неприятностям.

Эндер хотел было сразу отправиться в душ, но он тоже слишком устал. Он рухнул на койку прямо в скафандре, намереваясь отдохнуть пять минут, однако проснулся перед самым ленчем. Значит, хватит изучать баггеров, решил он, самое время вымыться, поесть и заняться общеобразовательной подготовкой.

Он поднялся и стал стаскивать скафандр, его тело покрылось липким холодным потом, он вновь ощутил слабость и усталость. Да, не следует спать в середине дня. Я становлюсь ленивым, начинаю терять форму. Нельзя позволять себе расслабляться.

Он заставил себя пойти в гимнастический зал, трижды поднялся и спустился по канату и, взбодрившись, направился в душ. Ему и в голову не приходило, что его отсутствие за ленчем будет замечено, а прием душа в полуденное время, когда вся его армия находилась в столовой, сделает его одиноким и беззащитным перед лицом опасности.

Даже когда он услышал, что кто-то вошел в душ, он не придал этому серьезного значения. Он стоял под сильными струями воды и наслаждался возвращающейся бодростью. Полностью расслабившись, он не расслышал приближающихся шагов. Возможно ленч уже кончился, пришла ему в голову мысль, а возможно кто-то задержался на практике.

А возможно что-то еще. Он резко обернулся. Их было семеро, они стояли возле стен, внимательно наблюдая за ним. Впереди всех возвышалась фигура Бонзо. Многие улыбались, предвкушая зрелище легкой победы. Бонзо не смеялся.

— Привет, — сказал Эндер.

Никто не ответил ему.

Эндер выключил душ, несмотря на то, что был еще весь в мыле, потянулся к полотенцу. Его на месте не оказалось. Один из мальчиков демонстративно размахивал им. Это оказался Бертран. Для завершения полной картины не хватало лишь Стилсона и Питера. Им явно не хватало змеиной улыбочки Питера и кровожадной глупости Стилсона.

Эндер понял, что полотенце только начало. Ничего не могло его выставить смешнее и слабее, чем заставить его выбежать в коридор голым и в мыле. Это именно то, чего они хотели — унижение и оскорбление его достоинства. Но он не хотел подыгрывать им. Он заранее отказался расписаться в своей слабости, каким бы голым и мокрым не был. Он сделал шаг навстречу, гордо выпрямился и смело взглянул на Бонзо.