Игра ферзей

— И к чему это всё, господин Шварцман, неужели верховный магистр Гонориус от меня что-то хочет?

— Нет, это ни к чему вас не обязывает. Вы сделали то, что должны были, и избавили нас от избыточной нагрузки, в ответ верховный магистр избавил вас от лишних трудностей, вот, в сущности, и всё, — спокойно ответил полномочный посол, продолжая изучать мою физиономию.

— Что-нибудь кроме паспортов у вас для меня есть?

— Нет, сир.

— Хорошо, в таком случае считаю аудиенцию законченной.

Попрощавшись, посол удалился, а я продолжал сидеть и смотреть на лежавшие на столе документы и никак не мог взять в голову, что это было за послание и что им мне пытались донести, а в том, что это было именно послание, у меня не было и тени сомнений. Глупо было бы считать, что я когда-нибудь ими воспользуюсь, я ещё не выжил из ума. На территорию Священного союза я больше не ходок, и это, без всякого сомнения, знает и верховный магистр, так что же он мне этим своим посланием хотел сказать-то?!

Взяв в руки паспорта и рассмотрев их более внимательно, я ничего в них не нашёл, обычные документы стандартного образца без всяких вкладышей и дополнительных отметок. Отложив их в сторону, я взял в руки конверт и осмотрел его, и вот тут-то я и заметил еле просвечивающую надпись. Полностью раскрыв его по швам и посмотрев на свет, я увидел номер секретной связи Гонориуса. Подумав некоторое время, я взял и набрал этот номер. Первое время абонент не отвечал, но затем пошло соединение, открылся голографический экран, и с него на меня смотрел сам верховный Ордена крестоносцев.

— Здравствуйте, господин магистр, — без всякого выражения поприветствовал я его, совершенно не зная, что вообще можно было ожидать от нашего с ним разговора, слишком уж много неопределённостей присутствовало.

— Ну, здравствуй, Джокер, давненько не виделись, — ухмыльнувшись, отозвался он на моё приветствие, посматривая в мою сторону с лёгкой иронией.

— Есть такое дело, — согласился я, — вот только зачем потребовались такие сложности, чтобы со мной связаться?

— Слишком ты многим насолил, Тур, особенно президенту Чентаю и Гарнею Сааксу, да и не только им, но эти две ключевые фигуры пострадали в первую очередь, и теперь их положение очень шатко. Они готовы за любой случай ухватиться и раздуть скандал, чтобы только себя отмазать, вот и пришлось мне сделать такой финт, чтобы наш контакт остался неизвестен для всех. Это дело только между нами, и между нами двоими оно и должно остаться, — стерев ухмылку, ответил верховный магистр и, помолчав несколько мгновений, кашлянул в кулак и продолжил: — Тур, скажу честно, мои спецы выдвигали предположение, что именно ты являешься тем самым неуловимым Джокером, командующим ферсианским подпольем, но доказательств не было найдено ровным счётом никаких, пришлось посылать собственную дочь для выяснения. Должен сказать, ты очень умело всё провернул, прямо-таки виртуозно, она тебя хоть и подозревала, но тоже не смогла найти доказательств, зато на эту приманку клюнула крупная дичь, и теперь мои прямые конкуренты в ближайшее время вылетят со свистом из большой игры, и за это я тебе очень признателен.

— Что вы от меня хотите? — никак не отреагировав на его признательность, напрямую поинтересовался я, совершенно не веря в то, что верховый магистр позвонил мне только ради того, чтобы выразить свою личную благодарность.

Магистр, внимательно на меня посмотрев, качнул головой и чуть отвел в сторону взгляд.

— Тур, настоятельно тебе рекомендую не останавливаться на королевстве Лейрин, для тебя это слишком мелко, а пойти дальше. Забирай себе Ронду, Белую Пущу и халифат Азгар и строй, пока все заняты своими проблемами, единое государственное образование. Священный союз тебе в этом серьёзно мешать не будет, разве что по мелочи, так сказать для галочки. Империя Орла тоже палки в колёса вставлять не планирует.

— С чего такая благотворительность? — с подозрением посмотрел я на магистра.

Ухмыльнувшись, он предельно честно ответил:

— Нам это выгодно, мы ведь не зря разрушили государственные институты на этих планетах. Специально подожгли пламя гражданских войн, чтобы утилизировать сторонников этих государственных образований, а затем на их обломках создать новое, достаточно мощное государство. Мы даже готовы тебе в этом негласно помогать, передавая некоторые современные военные технологии и производственные линии.

— Ну, хорошо, допустим, я вам поверил, — выдохнул я, — только какая в этом вам выгода?