Игра ферзей

— Ваше величество, я взял на себя смелость нарушить закон, согласно которому возглавляемому мною ведомству запрещено проводить операции и расследования внутри государства. Проведённое со всем тщанием негласное следствие выявило масштабный заговор, ставящий целью дестабилизацию внутриполитической обстановки в империи. Все доказательства преступной деятельности видных деятелей, в том числе из вашего ближайшего окружения, собраны в полном объём и будут приняты к рассмотрению судом любой инстанции, так как не имеют процессуальных изъянов. Все материалы по делу у меня с собой, — чётко поставленным голосом ответил адмирал Карионт, выжидая реакции императора на его слова.

Фердинанд XII не изменился в лице, но нахмурился и, промолчав минуты две, чуть прищурив глаза, распорядился:

— Продемонстрируйте ваши доказательства.

Адмирал, открыв дипломат, выложил из него все собранные свидетельства существования полномасштабного заговора и стал в деталях разъяснять императору, акцентируя внимание на именах тех лиц, кто возглавляет это дело, а имена эти были громкими и у всех на слуху. Фердинанд слушал внимательно, иногда перебивая его уточняющими вопросами.

Выложив всё, Карионт умолк, внимательно наблюдая за императором, и реакция ему не понравилась. По всему получалось, тот всё прекрасно знал, а это уже выходило за рамки понимания им ситуации.

Фердинанд XII молчал довольно продолжительное время, а затем, собравшись с мыслями, заговорил:

— Блестящая работа, адмирал. Я всегда знал, что вы настоящий профессионал, но в данном случае вам не следовало проявлять личную инициативу, вы должны были следовать букве и духу закона, но вы их нарушили, и я не знаю, что с вами теперь делать. Вы зашли слишком далеко.

Помолчав несколько мгновений, император, ещё раз взглянув на начальника Главного разведывательного управления, заговорил вновь:

— Да, все эти массовые беспорядки в стране имеют искусственное происхождение. Разогнать их можно в любой момент, всё у нас под контролем. Тут дело вот в чём, вся эта катавасия затеяна для того, чтобы продемонстрировать Священному союзу, будто у нас проблем не меньше, чем у них самих. Иначе они могут в целях своей безопасности принять радикальные меры по своей защите, а новый конфликт не в наших интересах. Это не надо Священному союзу и Империи Орла, это большая политика, адмирал, на кону стоит слишком многое, чтобы можно было рисковать. Да, соглашусь, схема выглядит неприятно и сопряжена с огромными издержками, но тем не менее именно она избавит нас от новой войны и заодно позволит избавиться от всяких протестующих люмпенов-пролетариата и так называемой околотворческой интеллигенции, а то возомнили о себе бог весть что. Пупы земли, понимаешь ли… Пришло время указать им их истинное место в этой жизни.

— Я вас понял, ваше величество, можете всецело на меня рассчитывать, я верный сын империи! — с жаром выпалил Карионт, ощущая в глубине огромное облегчение.

— Я на вас рассчитываю, адмирал, все, что вы услышали сейчас, должно с вами и умереть, — сурово предупредил император, отчего между лопаток Карионта пробежали многочисленные мурашки.

— Так и будет, ваше величество.

— В таком случае оставьте все ваши материалы и можете возвращаться в ваше управление, и помните, о нашем с вами разговоре никому.

Адмирал Карионт поднялся и, чуть склонив голову, покинул императорский кабинет. Фердинанд XII, оставшись в одиночестве, виртуозно выругался. Начальник Главного разведывательного управления, проявив самостоятельность, фактически подверг его хитроумный план огромному риску быть проваленным у самой финишной черты. Что самое поразительное, агенты Карионта настолько виртуозно провели расследование, что никто этого и не заметил, хотя наблюдателей было с избытком, что лишний раз подтверждало высочайший профессионализм адмирала. От кого-нибудь другого он непременно бы избавился, учинив, например, несчастный случай, но от такого мастера избавляться никуда не годилось. Именно по этой причине Фердинанд не отдал немедленно приказ о его устранении, предпочтя посмотреть сперва, выполнит ли адмирал императорский приказ держать рот на замке.

Он и его лучшие аналитические умы давно пришли к мысли, что ныне существующая система закостенела до мозга костей, да к тому же длившееся вот уже второе столетие противостояние со Священным союзом превратилось в самый настоящий бизнес на крови, из-за чего система была обречена. Время неумолимо подтачивало силы и ресурсы, как Империи Орла, так и Союза. Ещё лет пятнадцать, максимум двадцать, и начался бы медленный, но верный процесс распада империи, да и Священный союз стоял перед точно такой же дилеммой.