Игра из Тени

— Не дерзи мне, щенок, — старик искривил губы и опасно сузил глаза. — Я все еще твой учитель и Верховный Иерарх.

— Надолго ли? — Артмаэль обидно рассмеялся, но, заметив реакцию собеседника, мгновенно поднял руки в примирительном жесте. — Полно, Мартин, я не хочу ругаться. Меня больше интересует — как ты узнал? Я обучаю детей уже почти тридцать лет, и ты только сейчас обнаружил?

— До меня доносились слухи, — старик обессиленно опустил плечи, сгорбился, словно из-под него выбили опору, и рухнул обратно на кресло, с которого до этого вскочил. — Но я не хотел этому верить.

— Ну и зря, — нехорошо улыбнулся Артмаэль. — Было бы легче готовить речь. Сегодня особенный день. Надеюсь, текст не подкачает?

— Если ты думаешь…

— А-та-та, — прервал возмущенные слова мужчины новоявленный Магистр. — Вы всегда были упертым сукиным сыном. Собственно, за это я вас и уважаю. Но, очень прошу, не надо смешивать чувства и политику.

Маг подошел к выполненному из красного дерева шкафу, достал из него две бутылки вина последней коллекции и, повернувшись спиной к наставнику, продолжил:

— Вот как мы поступим. Сейчас вы выдохнете, закинете в себя пару глотков, рекомендую, кстати, «Синий букет» — мое любимое, а потом, когда вас попросят, конечно, расскажете всему залу, как вы горды и счастливы, что ваш лучший ученик добился этого поста. Все ясно?

Верховный Иерарх промолчал. Посверлив мужчину суровым взглядом еще пару секунд, он развернулся и, громко топая ногами, удалился из помещения, с грохотом захлопнув за собой дверь, да так, что вся комната заходила ходуном.

— Ты точно не хочешь его прикончить? — раздался голос из угла. — Старик может доставить нам проблем.

Артмаэль бросил быстрый взгляд на невзрачного мужчину в сером одеянии, который до этого чудесным образом сливался со стенами комнаты. Одно слово — магия.

— Ты же в курсе, что он знал, где ты прячешься? — насмешливо поинтересовался маг, усаживаясь обратно в кресло и вальяжно закидывая на стол ноги. — Но предпочел промолчать.

— Безумный старик, — пробормотал тот в ответ. — Так что? Могу я его прирезать?

— По крайней мере, не сейчас, — хмыкнул Магистр. — Это может вызвать ненужные вопросы. Их и сейчас хватает. Лучше подождать.

— Ага, ты еще скажи, что нас не должны видеть вместе, — рассмеялся его собеседник, плюхнулся в освободившееся после ухода Иерарха кресло и, откупорив бутылку красного, жадно приложился к горлышку. — А удобно ты тут устроился, — улыбнулся он, мельком оглядев помещение.

— Скоро и ты так сможешь, — вернул ему улыбку Магистр. — Первый Незримый, и при этом не маг Света, а? Звучит? Скажи, Реджи?

— Звучит хреново, — исподлобья глянул на него «Убийца». — Придумай что-нибудь посерьезнее. Первый Мастер над Тенью. Или вот — Владыка Теней. Как оно? Это уже посерьезнее, верно?

Скорчив презрительную мину, мужчина напротив начал копаться в разбросанных по столу бумагах, таким образом ясно показывая свое отношение.

— Ну и ладно. Мог бы и постараться для друга, — возмутился Реджинальд. — Пока выглядит так, будто ты и вовсе не собираешься мне что-то дать.

Артмаэль фыркнул, но не проронил ни слова в ответ. Вместо этого он с кряхтением поднялся из уютного кресла и направился к выходу, походя забрав полупустую бутылку из рук приятеля.

— Эй, — возмутился тот. — Я же еще не допил.

— Хватит пьянствовать, — отрезал Артмаэль. — Если помнишь, тебе еще сегодня предстоит работа. Да и вообще, ты не обнаглел ли?! Это же раритет. Только сегодня подарили.

— Да-да, прости, — абсолютно неискренне извинился Реджинальд и прыжком заставил себя подняться на ноги. — Ну что, возвращаемся? Гости наверняка заждались.

— Естественно. И веди себя прилично!

Издав звук, больше подходящий петуху, а не взрослому мужчине, маг Тени, забавно помахивая руками под неодобрительные взгляды Магистра, вывалился из комнаты.

— С кем только ни приходится иметь дело? — громко прошептал Артмаэль и закатил глаза к потолку.

— Я все слы-ы-ы-ышал, — донеслось из-за двери.

Против воли подавив улыбку, новоявленный Магистр расслабился и, сделав суровое лицо, вышел из комнаты.

Прием получился что надо. Не зря Артмаэль потратил годы и баснословные суммы золота на его подготовку. Нанимал профессиональных поваров, скупал произведения искусства, даже обманом притащил сюда лучших музыкантов со всех частей страны. Размаху мероприятия позавидовал бы сам Император. Магистр хотел, чтобы сегодняшний день стал для гостей особенным, и его старания были замечены. Перед ним раскланивались, отвешивали изысканные комплименты и возносили в его честь тосты самые влиятельные люди Империи.

Вон глава Рода Рин, поймав брошенный в свою сторону взгляд, доброжелательно улыбнулся и поднял бокал, прежде чем вернуться к разговору со своей очаровательной спутницей. Артмаэль стиснул зубы. Ублюдок явился, но все равно умудрился выказать свое пренебрежение, взяв с собой не наследника и даже не своего ребенка, а старшую дочь брата. Он еще пожалеет.