Игра из Тени

— Но и просто отпустить тебя нельзя, верно? — внезапно заговорила одна из фигур и, наклонившись вперед, поставила меня на колени. — Ты же сразу побежишь к своим друзьям, — проникновенно сказал он и похлопал меня по щеке. — Дилемма! Что же мне делать?

Во мне вспыхнула и погасла ярость. Мартин ненавидел тюремщика всей душой, но уже давно смирился со своей смертью.

— Придумал! — воскликнул человек в маске и деловито обратился к стоящему рядом молодому человеку. — Ученик, будь так любезен.

Услышав приказ, парень задергался и торопливо вытащил короткую пилу из многочисленных складок своего плаща. Бросив быстрый взгляд на наставника и получив одобрительный кивок, он позволил себе довольную ухмылку и, чуть ли не пританцовывая, направился ко мне.

Мои глаза заметались по камере, пока не остановились на фигуре мага в плаще. Заметив мой взгляд, он взял эффектную паузу и театрально произнес.

— Мы будем отпускать тебя постепенно. По кусочкам.

Рука взорвалась фонтанами боли, и меня, будто мне отвесили хорошего пинка, выбросило из воспоминания.

Очнулся я на коленях, судорожно глотая воздух. Меня мутило, и я еле удерживал ускользающее сознание. Конечность валялась на полу в метре от меня. Я сделал над собой чудовищное усилие и, встав на ноги, поднял отрезанную руку. Положив ее обратно на витрину, на негнущихся ногах я подошел к креслу и упал в него. Меня била крупная дрожь.

«Нет», — уверял я себя. — «Этого просто не может быть». Но тут не было ошибки. Любого другого человека это видение могло бы обмануть, но только не меня. Я слишком долго жил с ним под одной крышей, чтобы не выучить эти жесты, построение слов и мимику. Вот только я отказывался в это верить. Но у меня не было иного выбора.

Теперь я знал правду.

В моей голове всплыли слова учителя, которые он произнес неделю назад:

«Запомни, ученик. Наш Маг Тени очень умен. Всегда действует не сам, а через кого-то другого. Он никому не покажет своего лица, пока не будет абсолютно уверен, что выиграл».

В чем же тогда была роль «Королевского убийцы»? Но вспомнив наш диалог, я догадался и выдавил из себя тихий смешок. И как сразу не заметил? Учитель же все время говорил — маг Тени то, маг Тени се. И всего пару раз назвал преступника по имени. Вот же старый лис. Он будто намекал, где лежит правда.

Бедный Реджинальд. Он не знал ни про подброшенную руку, ни про предавшего его ученика. Он даже не знал, за что умер. И ведь до самого конца считал, что это он — плетущий паутину паук, даже не замечая огромную ворону рядом с собой. А вороны едят пауков на завтрак.

На лестнице раздались шаги, и в кабинет без стука зашел Таррел.

— Ну что? — взглянув на меня, он улыбнулся и сверкнул глазами. — Ты, наконец, принял решение? Согласен быть моим младшим партнером?

Я посмотрел на человека, который ради неизвестных мне целей провернул самую изощрённую схему, которую я когда-либо видел, и усмехнулся. Поднявшись с кресла, я уверенным шагом подошел к своему бывшему учителю и без колебаний пожал его руку.

— Согласен.