Игра из Тени

— Последняя попытка утопающего спасти остатки своей репутации, — пояснил мне логику Таррел. — А когда у него не вышло, то в отчаянии он напал на других Наблюдателей и погиб. Трагедия.

— И они это съедят? — я все еще не был уверен.

— И попросят добавки, — улыбнулся мужчина. — Особенно когда в дело вступит Мартин.

— А что с ним? — удивился я. — Он что, жив?

— Его труп — в изуродованном состоянии, конечно, — найдут в подвале особняка Артмаэля, — Учитель снова взял перо и задумчиво покрутил его на пальце. — Жаль, что тело уже окончательно испортилось, и ни один маг Тени ничего не увидит, но ничего. И так доказательств хватает.

— А где оно было-то? — не понял я, но, внезапно прокляв за тупость, я хлопнул себя по лбу. — Что-то я торможу. В той таверне, где он готовил ловушку. Его основная база.

— А теперь главное, — учитель приосанился. — Договор.

— И? — заинтересовался я. — Что вы получили?

— За мою помощь и советы, — торжественным голосом начал мужчина. — А также за дальнейшее сотрудничество, Литий обязуется способствовать восстановлению баланса и улучшению жизни магов Тени.

— И это все? — скептически поинтересовался я. — Как-то негусто. Да и что мешает ему этого не делать? Или прикончить вас, если уж на то пошло.

— Тут тебе придется мне довериться, — кончиками губ улыбнулся Таррел. — Если коротко, то Магистр не тот человек. Он понимает, как важен баланс и как опасно чрезмерное усиление Церкви. Это было одной из главных причин, почему Арти не хотел видеть его среди Иерархов. Опасное мнение в наши дни.

— Ну, если вы так говорите, — все еще сомневаясь, пробормотал я. — Ну хорошо. Теперь все более-менее понятно. Только вот, …

— Да?

— А не проще было выдать Реджинальда и Лития сразу, как только вы об это узнали? — спросил я. — Мне понятно, — заметив, как скривился учитель, быстро произнес я. — Артмаэль плохая кандидатура, но все же он наш наниматель. А мы по сути его предали и потом еще и использовали.

— Ого. Это ты со своим дружком переобщался? — удивился наставник. — Раньше от тебя подобных мыслей не поступало.

— Не знаю. Может быть, — пожал я плечами. — Но тут, скорее, если кто-то узнает, то это же удар по вашей репутации. А, кстати, — вспомнил я. — Мы же так и не нашли Кастина. Его не было на Экзамене.

— Это несущественно, — отмахнулся учитель. В его голосе чувствовалось раздражение. — Он был лишь пешкой.

Я не был так уверен. Мне казалось, что я что-то упускаю. Что-то очень серьёзное. Кастин был важен, важнее, чем просто пешка. Но я не мог понять, как именно.

— Что же до твоего первого вопроса, — прервал мои размышления учитель. — Вспомни, что я сказал в конце нашей встречи с Артмаэлем. Первая встреча. Последняя фраза.

Я напряг память, и слова сами всплыли у меня в голове.

— Вы не работаете бесплатно, — пробормотал я, и меня накрыло осознание. — Он не был нашим нанимателем. Технически, конечно.

— Именно, — след улыбки тронул губы наставника. Похоже, он был доволен моей памятью. — Что плавно подводит нас к следующему вопросу. Как ты смотришь на то, чтобы стать моим младшим партнером?

— Что, — чуть не подавился я. — Младшим партнером?

— Ну да, — заметив мою реакцию, усмехнулся учитель. — Ты умен, хорошо работаешь и знаешь мои методы. Мне будет недоставать такого помощника.

— Можно поконкретнее? — Я был все еще удивлен предложением. — Как это будет выглядеть? В реальности.

— Ты про деньги? — иронично спросил Таррел и, подавив вздох, принялся объяснять детали. — Если дело только твое, то и награда тоже. Минус небольшой процент, конечно. На содержание всего этого счастья, — обвел руками помещение он.

— А если мы работаем вместе, как сейчас? — подозрительно поинтересовался я. — Что тогда?

— Пока семьдесят на тридцать, — твердым голосом произнес мужчина. — Не обсуждается. Со временем, возможно, пересмотрим, но сейчас — прости, ты не дотягиваешь до моего уровня.

Звучит справедливо. Но меня в первую очередь интересовали не деньги. Сейчас, когда я стал полноценным магом, они не были бы особой проблемой. Двадцать один новый мастер на всю империю — да за меня дрались бы. Нет, тут другое.

Работа на учителя позволит мне брать самые интересные дела, а не всякий бред по поиску пропавших безделушек для богачей. Дополнительно я смогу продолжить обучение у одного из лучших магов Тени. А это дорогого стоит.

С другой стороны, я был уверен, что мне все еще придется следовать его приказам, слушать наставления, получать зуботычины — все прелести подчиненного. Тут было о чем подумать.

— Мне нужно время, — решил я. — Сложно сейчас принять решение. Но, — помедлил я. — Спасибо, что предложили. Это, — я замешкался, не зная, что сказать. — Много для меня значит.

— Понимаю, — кивнул Таррел. — Но ты особо не тяни.

Кивнув, я вышел из кабинета и аккуратно прикрыл за собой дверь. Голова пухла, буквально раскалываясь от мыслей. Уж слишком многое на меня сегодня свалилось. Мне нужен был отдых. Сон, если быть точным. Часиков десять минимум. А вот после, может быть, я смогу принять решение.

И, надеюсь, оно будет верным.

Эпилог