Игра из Тени

— Какую сделку вы заключили с Магистром Литием, — повторил я вопрос, послушно примостившись на удобном кресле. — И как вы поняли, что это он?

— А, — улыбнулся маг. — Преступление раскрыто, злодей пойман, и теперь тебе нужны объяснения. Все и сразу, так, что ли?

— О да, — в тон ему произнес я. — Все как в книжках. А теперь к делу. Ответы.

— Ну хорошо, — произнес маг и, отложив пишущие принадлежности, откинулся в своем кресле. — Тогда предлагаю начать с самого начала.

— Хорошо, — кивнул я. — Я слушаю.

— Нет, это я слушаю, — ухмыльнулся учитель. — Ты теперь полноценный маг. Мастер магии Тени. Вот и докажи мне, что ты усвоил мои уроки. Сначала — самое главное. Цель.

Я закатил глаза. Действительно, и на что я рассчитывал? Нормальное объяснение? Наивный глупец. Кстати, я уже говорил, как меня достали эти безумные проверки?

— Это просто, — решив сыграть по его правилам, усмехнулся я. — Репутация.

— Хорошо, — благожелательно кивнул мне маг. — Продолжай.

— Верховный Иерарх Артмаэль был одним из самых влиятельных людей в Империи, — собравшись с мыслями, я начал развивать свою идею. — Власть, сила, деньги — ему принадлежало все. Но в первую очередь он гордился своим окружением. Людьми, которых ему удалось собрать.

— И это приводит нас к событиям десятилетней давности, — продолжил за меня учитель. — Реджи и Арт спорят, чуть не убивают друг друга, но, вот незадача, убийца проигрывает.

— Почему, кстати? — влез я. — Я думал, уж он-то мог прирезать кого угодно.

— Мартин, — с довольной улыбкой пояснил Таррел. — Он вовремя вмешался и спас ученичка. И, удивительное дело, — сверкнул глазами мужчина. — Почти сразу же после этого исчез. Совпадение?

— Реджинальд начинает свою подготовку, — медленно проговорил я. — Создает себе банду помощников, ищет ученика, готовит место для засады. И вот, десять лет спустя все приготовления завершены. Можно начинать.

— Верно, — согласно кивнул Учитель. — Дальше интереснее. Запомни, ученик, — Таррел очень внимательно посмотрел на меня. — Наш Маг Тени очень умен. Всегда действует не сам, а через кого-то другого. Он никому не покажет своего лица, пока не будет абсолютно уверен, что выиграл.

Я кивнул.

— Хорошо, — откинулся назад в кресле наставник. — Идем дальше. Он посылает своего ученика к тому, кто ненавидит Артмаэля больше всего на свете. К его первому ученику — Литию.

— И предлагает план, — осознал я. — Но не как убить урода, нет. Как унизить его, растоптать всю его репутацию, что он так долго взращивал. И лишь потом — смерть.

— А ты самое главное ухватил, — довольный моими рассуждениями, Таррел поощрительно улыбнулся и, вытащив из-под стола бутылку с вином, предложил мне. — Будешь?

— Нет, спасибо, — полностью захваченный своими мыслями, отказался я. — Мне сейчас нужна трезвая голова.

Услышав эти слова, маг лишь хмыкнул, налил себе бокал до краев и, одним движением осушив его, махнул рукой, предлагая мне продолжать.

— Итак, — поморщившись от столь явного проявления алкоголизма, произнес я. — Рука.

— Рука, — согласился учитель, легким движением наливая себе второй бокал. — Доверчивый мальчик доносит ее до кабинета, не зная, что на самом деле подставляет сам себя.

— Артмаэль в шоке, — задумчиво проведя ладонью по волосам, сказал я. — Он не понимает, что происходит. Его протеже его предал, хоть он и отказывается в это верить, а отрезанная конечность — это удар по его репутации.

— Только если об этом узнают, — поправил меня маг. — Арти знает, что почти весь Белый совет считает, что именно он прикончил Мартина, а с трупом на руках у преступника сотни вариантов предоставить им доказательства.

— Угу, — сказал я и уставился в потолок, пытаясь поймать ускользающую мысль. — Артмаэль в панике.

— Паника — это чересчур, — поморщился наставник. — Он не тот человек, чтобы паниковать. Бешенство — вот слово, которое ты ищешь. Ему нужны ответы. Сейчас.

— И он идет к лучшему сыщику Города, который, по совместительству, его старый и задолжавший ему знакомый. К вам.

Таррел лишь развел руками, но в его глазах играли веселые искорки. Было видно, что лесть ему понравилась. Ну или он просто напился.

— Вы начинаете расследование, — деловым голосом произнес я. — Преступник понятен. Опытный маг Тени, да еще и старый враг Иерарха. Таких почти нет.

— Ровно один, я бы сказал, — поправил меня довольный учитель. — Реджинальд О’Савр.

— Верно, — согласился я. — И что дальше?

— Реджи узнает о встрече и начинает игру.

— Но не с Иерархом. С вами.

— Да, — кивнул Таррел. — О’Савр похищает тебя, — поморщился учитель. Видимо, ему не нравилось использование чужих учеников в своих целях. — Все было сделано, чтобы ты увидел Кастина.

— Да, — кивнул я. — И поверил, что сбежал сам, хотя в реальности мне позволили.

— Хороший ход, — одобрительно произнес наставник. — Найти «Королевского убийцу», если он сам того не захочет, конечно, очень сложно, но вот Кастина…

— Гораздо проще. — Я все еще не забыл о своем провале, и вспоминать об нем было не очень приятно. — Нам его просто подсунули, а мы шли за ним как идиоты прямо в подготовленную ловушку.