Игра из Тени

— Учитель был всегда ко мне очень добр, — нейтральным голосом произнес маг. — Он желает мне только успехов и всячески в этом помогает.

Хм? Прозвучало как-то странно. Заучено что ли?

— Но больше я ничего не знаю, честно, — поспешил заверить меня Сайфас. — Я против хитрых трюков на Экзамене. Как по мне, это убивает всю идею.

А он честный малый. Или притворяется? И вся эта история про отца пекаря и добрые намерения — липа? Жаль, что я не подумал расспросить Артмаэля или Виоллу о нем поподробнее. Сейчас мне до одури не хватает информации.

— Извини, но это бред собачий, — возразил я. — Все зависит от того, кто эти трюки применяет. Ты — маг Света, а значит, Экзамен для тебя будет проще пареной репы. Поэтому ты и можешь так рассуждать. Да и вообще, нечестные трюки — это основа арсенала любого уважающего себя мага. Мне так мой учитель говорил.

— Может ты и прав, — простодушно ответил юноша, перескакивая через очередной песчаный холмик. — Но я предпочитаю идти напрямик. Так заповедовал нам Единый. «Отринь сковывающие тебя узы, вознеси свой взор прямо перед собой, и откроется для тебя истинный путь», — процитировал он.

Ах да, церковное воспитание. Куда же без него. У меня с Единым другие отношения. Я на него обычно ругаюсь.

Занятые разговором мы дошли до окраин разрушенного города. Из центра раздавались жуткие крики, а улицы озаряли яркие вспышки света. Похоже, тут вовсю идет веселье.

Внезапно из-за угла на нас вылетела четверка молодых парней, не старше шестнадцати лет каждый. Они на секунду опешили, но отреагировали на удивление быстро.

— Валите городских ублюдков! — крикнул юноша, носивший на пальце перстень с эмблемой пламени и приготовился запустить в меня чем-то убойным.

К счастью, я этого ожидал и вовремя принял меры. Поэтому огненный шар, запущенный молодым идиотом, вместо меня врезался в спину его товарища. Ну а что? Сам виноват, что ринулся на меня врукопашную. Юнца окружал Свет, но от атаки соратника это его не уберегло. Он зашелся в диком визге и начал кататься по песку в тщетной попытке сбить пламя. Через несколько секунд парень затих.

Пока юный пиромант-неудачник приходил в себя, я подбежал к нему, увернулся от нелепой попытки дать мне в глаз кулаком, — он хоть раз до этого в драке участвовал? — и с размаха зарядил парню в челюсть. Не издав ни единого звука, он плашмя упал на землю и больше не шевелился. Второй готов.

Обожаю «Искажение». На человека — особенно если он послушник Ордена — действует всего долю секунды, но если верно подгадать время — результат просто ошеломительный. Дымящийся позади меня бедолага не даст соврать.

Повернувшись на пятках, я приготовился отразить очередную атаку, но, как оказалось, в этом не было нужды. Последний малолетка был очень занят. Он из последних сил отбивался от ленивых атак Сайфаса, тщетно пытаясь выбрать момент, чтобы перейти в нападение. Подождите-ка, а я ничего не забыл? Куда делся еще один? Я глазами поискал четвертую фигуру, но парень будто испарился. Убежал? А нет, вот и он.

Юноша лежал, аккуратно прислонившись к каменной стене — голова на камне, а глаза закрыты. Можно было подумать, что он устал и присел прикорнуть в тенечке, но его выдавала вывернутая под странным углом рука.

Нехило. Я даже не успел заметить, как Сайфас его вырубил. Вот что значит — гений магии Света за работой.

Сейчас молодой человек пытался поймать своего последнего соперника в захват, — он его придушить решил, что ли? — но тот оказался опытнее своих друзей и держал дистанцию.

— Кончай уже с ним, — бросил я, усаживаясь на обломки каменного туалета. И кому пришла в голову идея добавить эту конструкцию на Отбор — не знаю. Да и зачем он вообще нужен? Для аутентичности?

Сайфас безразлично пожал плечами и, нелепо пригнувшись, двумя прыжками подобрался к своему сопернику вплотную. Но тот был к этому готов. Мускулистый паренек понимал, что, сражаясь честно, далеко не уедет и решился на грязный во всех смыслах прием — бросил горсть песка юноше в лицо, в надежде ослепить или хотя бы сбить его с толку. Впрочем, Сайфаса это даже не замедлило. Кошачьим движением он уклонился от броска, заблокировал плечом выпад кулака и нанес два мощных удара в корпус. Хрустнули кости.

У-у-у-у, — поморщился я. Наверное, это очень больно.

Любого другого такой удар вывел бы из строя в ту же минуту, отправив в больницу на пару месяцев, — ну или сразу на кладбище, кому как — но противником Сайфаса был маг Света. Он лишь слегка поморщился и отскочил вправо вбок, пытаясь занять более выгодную для себя позицию. Именно этот момент я выбрал для того, чтобы подобраться к нему со спины и резким движением вскрыть бедолаге яремную вену, орошая камни вокруг красочным фонтаном из крови. Маг был так занят боем с Сайфасом, что совершенно потерял меня из виду. Ну и идиот. Это же не дуэль. На губах юноши выступила кровавая пена, и с последним хрипящим звуком он рухнул на землю, вспахивая песок своим грузным телом.

— Зачем?! — удивленно воскликнул Сайфас.