Игра Кота 4

— Рейд собирать не надо, — хищно улыбнулся Тао, — Я разберусь сам.

Он взмыл в воздух, вырываясь за пределы Купола, навстречу метнувшимся к нему черным теням. Бояться было нечего. Ибо одно из свойств Короны гласило: «Тот, на ком Корона — правит!»

ИНТЕРЛЮДИЯ: ДОЗОРЫ

Локация: мир Дорсы, Дан-на-Эйр

— По нашим данным, «Панды» начали вывозить эллур из замков и форпостов своих кланов и союзных альянсов. Оставляют им крохи, буквально на одну «Неуязвимость». Видимо, собственные запасы подошли к концу.

— Сколько они наскребли по сусекам, есть данные?

— Примерно пятнадцать транспортников. Две полные заправки для двухсот кораблей. У них есть возможность провести еще одну наступательную операцию. Затем — коллапс, стратегический паралич всего астрального флота.

— Значит, время пришло. Рой тоже говорит, что удержит Базаар еще два, максимум три дня. Пора.

— Они дадут людей?

— Да, все готовы. Наши штурмовые группы тоже. Сюрприз удастся на славу, если все выгорит.

— Вы решили, как выполнить условие Капитана?

— Вариант только один — Кот и его меч.

ГЛАВА 20

Вокруг «Плачущего Дьявола» все пылало. Снежная равнина превратилась в пепелище, заваленное множеством обугленных тел. Часть легионов Леди пала, часть в панике сбежала через пентаграммы, часть сложила оружие и угрюмо ждала своей участи, склонившись перед победителем.

Огромное четырехкрылое чудовище, сверкая алыми прожекторами глаз-щелей, выдернуло отточенные мечи из неподвижного тела жертвы. Один клинок был черным, с голубыми разводами яда, второй — исчезающим серебряным ятаганом. Шипастая черная броня была сплошь забрызгана кровью, в зубастой пасти клубился багровый огонь. Боевая Форма архетипа «дьявол» оказалась истинным исчадием Бездны, его способности — неумолимым смертельным приговором. Но, если бы не возможность бесконечного респауна в замке — не помогли бы и они.

Тринадцать возрождений. Именно столько потребовалось Тао, чтобы доказать свое право на Корону.

Диамант мертв. Дракон-оборотень, таинственный страж-консорт Леди, оказался страшным противником. Легендарный лут и «кровь истинного дракона», упавшие с него, стали достойным выкупом череды смертей.

Поверженный, но не побежденный Ахэльмар скрылся. Вместе с ним бежала Горная Луна. Родственные узы и чувство мести оказались сильнее фракционных законов. Остальные: близнецы-драконы, черная целительница Тэйгаль и их свита покорились, демонстративно признав его власть. С одной стороны, план был исполнен, с другой — произошел раскол Дома Тьмы, который совсем не входил в планы Тао.

Ему нужна была мощная НПС-фракция, способная изнутри воздействовать на игровые события. В итоге он получил мятеж и назревающую гражданскую войну. Дети Леди были могущественны: Ардэтээль управляла фракцией Эргиаля, северным морским братством, Ахэльмара поддерживали экспедиционные орды, почти половина всех войск Дома Тьмы. В интерфейсе управления фракции иконки их владений, подданных и свиты стали серыми, не активными, помеченными тревожным огоньком «мятежа». Тао знал, что в дальнейшем возможны два исхода: усмирение бунта либо раскол фракции на две части, сопровождающийся взаимным падением репутации.

И нужно было бы этим заняться — они не могли уйти далеко, но множество дел по ту сторону Сферы требовали немедленного вмешательства. Происходило что-то странное.

* * *

Лут с паука-Странника — останки, волшебные камни со странными аффиксами и непонятные, лишь частично идентифицированные ингредиенты я решил оставить для изучения в лабораториях Оплота. Мне они пока были без надобности — денег хватало, а Базаар все равно блокирован. Пока блокирован. Время этой блокады, судя по всему, подходило к концу — у Роя тупо кончились корабли — камикадзе, способные уничтожать крупные цели.

В связи с этим операция «Черная Пятница» завершалась. Требовался жирный аккорд, ставивший жирную точку в наших недельных стараниях.

Тем временем моего тела страстно желало начальство. Настолько, что Комтур лично связался со мной в «Гонце», что вообще-то было исключительным делом.

— Ты что, почту вообще не читаешь?! Встречаемся в Эйре, завтра, в пять утра. Явка строго обязательна!

В альянсовой почте и оповещениях «Гонца» висело несколько сообщений с пометкой «важное». За последнюю неделю, занятый на Базааре, я не обращал внимания на постоянно мелькающие оповещения — каналы активно использовались для сбора и координации рейдов, партизанивших в тылу «Пандорума». Для меня эта информация значения не имела. Давно замечал — стоит отойти от главной темы, увлечься приятными, но не имеющими ценности делами — и прежнюю концентрацию вернуть трудно.