Игра Кота 4

— Ни то, ни другое. Скорее — живая оболочка, нечто вроде органического доспеха для вживленного «пилота». Они взаимосвязаны, как симбионты, не могут существовать отдельно. Очень интересное строение, обычный организм наоборот.

— То есть, наоборот?

— Ну, у обычного существа кости внутри. Каркас. Здесь — снаружи, внешний экзоскелет играет роль прочнейшего, экранирующего панциря. Все остальное — органы, соединительная ткань, спрятано внутрь, включая управляющего НПС. Да и не НПС это вообще, а нечто странное…Искусственно созданное существо. Мы хорошо его изучили, повреждения минимальны, несмотря на то, что ты использовал истинный огонь.

— Никогда не видела такого чудовищного издевательства над НПС, — медленно произнесла Романова, — Мне даже противно представлять процедуры, необходимые для такого сращения. Основой, несомненно, послужил обычный непись. Человеческой расы. Его словно сначала разобрали, потом собрали вновь, вывернув наизнанку и сделав частью этого квази-организма. При этом свели с ума управляющий искин, изменив алгоритмы и цели.

— Можно поподробнее? — нахмурился Свечкин.

— Пожалуйста. Голосовой аппарат удален, сердце и глаза тоже. Вместо них вставлены волшебные камни с необычными аффиксами. НПС вообще аугментирован настолько, что посторонних предметов в теле больше, чем плоти. Больше двух десятков гнезд. Вместо крови циркулирует ихор, примерно такого же состава, что используют некро-маги при конструкции химер. Нервная система соединена в единое целое с экзоскелетом. Несомненно, он ощущает его, как собственное тело.

— Именно поэтому они так ловко летают?

— Вполне возможно. Вообще, методы, используемые этим Странником, абсолютно неизвестны. Какой-то дикий сплав некромагии, технологий Древних, артефакторики и магической аугментации. Хотела бы я взглянуть на лаборатории, где их создают и Чертежи! — нахмурилась Романова, — Такое вообще не должно существовать в Сфере! Отвратительно!

— Резюме? Твое мнение, откуда они взялись? — спросил Свечкин, — Есть мысли?

Романова помолчала, затем неохотно произнесла:

— Сложно сказать. Если учесть, что они появляются после нарушения Равновесия, скорее всего — «псы» процедурного генератора. Где-то появилась тайный, очень мощный конгломерат фракций, который кует оружие против нарушителей баланса. Мы же предполагали подобное.

— Предполагали. Так что, выходит, началось? У нас еще есть время, как ты думаешь? — спросил Гробовщик.

— Думаю, есть. По силе такой Странник равен НПС пятого-шестого ранга, главе обычной фракции. Но для переделки, аугментации и создания экзоскелета требуются первосортные ингредиенты, многие из которых встречаются только в Астрале. Массовое производство потребует огромного количества ресурсов!

— Скупают у Панд! — предположил я, но Романова отрицательно мотнула головой:

— Не тот объем. Здесь что-то другое. Нужно подумать. Никто, даже «процедурный», не может просто так создать ресурсы из воздуха. Они же должны где-то их брать! Найдя, где, мы найдем место их обитания.

— Ничего не понимаю. Что вообще происходит? — с досадой сказал я, — Может, удосужитесь объяснить, господа? Зачем админам убивать Ананизарту? Зачем «процедурному генератору» плодить в ответ этих «пауков»?

Свечкин, Романова и Сэй-Рус переглянулись. Затем Гробовщик терпеливо начал рассказывать:

— Потому что идиоты, других слов нет! Вероятно, они думают, что убирают дисбаланс, убивая спятившую богиню. Она же там у вас сожгла целый город? Или хотят получить ее силу, тоже может быть. Но, они не понимают, что дергают спусковой крючок процессов, которые лучше не запускать!

— Не понимаю.

— В мире Сферы любая сила, воздействующая на игровой процесс, должна иметь противовес. Закон Равновесия. Дурная, на самом деле, штука, но по-другому нельзя отбалансировать саморазвивающуюся систему. Понимаешь? Есть игроки, и есть НПС. По сути, это две глобальные силы Сферы Миров. Разделение ярко проявилось во время кризиса на Таэрланде, когда «процедурный» активно мешал нам навести порядок. В итоге Таэрланд, самый населенный на тот момент мир Сферы, пришлось утопить и навсегда запечатать, отключив на время «процедурный». Мы использовали админский беспредел, он изобретал собственное противодействие уже с учетом наших возможностей.

— Отключить полностью его не удалось, кстати, — вдруг перебил его Сэй-Рус. — Жуткая история, мистика. Обесточенный, без доступа к Сети — он продолжал работать. Помните, как мы перепугались?

— Такое забудешь… Жаль все-таки, что Балабанов не дал раздолбать его на куски и залить бетоном тот подвал, — усмехнулся Свечкин.

— Ну, это ничего бы не решило. Он уже сохранил себя в облаках всемирной Сети. Ты же знаешь.

— Хотя бы душенька была спокойна, — глухо ответила Романова, — Знала бы, что ТАМ сделали все, что могли…

— Почему, Хоткот, как ты думаешь, мы создали цифровые копии, замаскировав их под НПС? Потому что они местные, плоть от плоти Сферы. «Процедурный» не рассматривает нас как часть единой фракции игроков и админов. «Семь Братьев» — вне доски, в стороне от Равновесия. Пока мы не пускаем оружие в ход.