Игра Льора

Еще немного – и предстал тронный зал. Но лицезреть портал не получилось, потому что все застилал плотный дым, в котором только мерцали вспышки заклинаний и свечение когтей.

Софья закусила губу, чтобы не заголосить навзрыд: ее путь к спасению перекрывали льоры. Они хтонической силой крушили друг друга и все на своем пути, срезая, точно стебли бамбука, каменные колонны и кроша в щепки дорогую мебель.

Она опоздала! Может, на долю секунды, может, на несколько минут. Портал мерцал совсем близко. Но Софья в ужасе примерзла к чудом уцелевшему обломку колонны, вжимаясь спиной, надеясь стать незаметной тенью.

– Нет, я не могу, не могу… это выше моих сил, – шептала она, слушая, как лязгают мечи и снова что-то рушится.

Нармо прорывался к порталу. На этот раз он пришел один, без Илэни. Наверное, в башне малахитового льора Раджед ранил топазовую чародейку. Но, кажется, льор кровавой яшмы собирался в одиночку прорваться в новый мир и захватить его. Янтарный чародей бесстрашно сдерживал его и оттеснял, пытаясь всеми силами выгнать из тронного зала.

Софья смотрела на Риту, кривя губы, точно готовясь плакать, но слезы иссякли. Их оттеснили долг и необходимость самой принимать решения, самой думать, как спастись. Ожидать судьбы в раскаленном горниле, смириться с неизбежностью гибели – не со спящим ребенком на руках. Поэтому Софья осторожно выглянула из-за плотной кирпичной кладки, но тут же мимо лица пролетел огненный шар, сорвав с потрескавшихся губ немой крик.

– Нет… Нет! Пожалуйста… – простонала она, не ведая, что твердит, кому молится, у кого просит. Но все-таки кинулась наперерез к следующей колонне, прячась в тени. Всем телом она прикрывала Риту. Внезапно срикошетило какое-то заклинание. Оно обожгло спину, пройдя электрическим зарядом вдоль позвоночника, не очень сильно, кажется, даже крови не осталось. Тогда-то жемчужина на самом деле явила сложенный покров крыльев-щита. И вскоре Софья срасталась спиной уже со следующей колонной, уговаривала себя:

– Еще чуть-чуть, еще немного, видишь, Рита, скоро будем дома. Дома…

Шепот тонул в гуле борьбы, шаги фехтовальщиков приближались. Софья обмерла, представляя, что случится, если сокрушат ее последнее зыбкое убежище. А ведь до портала оставалось не больше пары метров. Еще чуть-чуть, рвануться вперед – и уже не задумываться о дальнейшем. Из мыслей проносилась только одна: большего страха она еще не переживала. Для раздумий нужно время, теперь же его разбили неверные часы, их песок носился бурей, что разбушевалась в ночи Эйлиса. Но даже ее голоса тонули в звоне оружия и треске заклинаний.

Внезапно из дыма отчетливо проступили два силуэта, они сражались совсем близко. Нармо ощутимо теснил Раджеда. Камзол янтарного льора окропился кровью в нескольких местах. Нармо же посмеивался. И вот Софья увидела, как подлый чародей заносит когти для обманного приема, а в другой руке сжимает не заклинание, а короткий кинжал подлеца. Он собирался бесчестно убить Раджеда!

«Крайний случай… Крайний!» – мигом пронеслись в голове слова Сарнибу, и тут она осознала, что настал тот самый крайний случай. Забывая себя, она сжала малахитовый нож обратным хватом и стремительно выскочила из-за колонны, со всей силы вонзая лезвие в раскрытую, отведенную назад ладонь враждебного чародея.

Нармо тут же обернулся, намереваясь поддеть когтями. Софья только резко повернулась к нему спиной, полностью подставляясь под удар, но сберегая тем самым младшую сестру. Вся жизнь пронеслась перед глазами в то мгновение, и одновременно оборвалась легкостью: не зря, все не зря.

Но Раджед тоже не мешкал – ослепительные полупрозрачные рапиры отбили снизу вверх атаку красных когтей и впились в грудь Нармо. Пять когтей прорезали насквозь тело яшмового чародея. Враг подавился кровью, немедленно отступая, открывая портал в свою башню. Раджед совершил еще один выпад, надеясь уничтожить противника. Но тот, кажется, уже позорно сбежал.

Софья все это видела лишь краем глаза. Едва поняв, что чудом осталась жива после безрассудной выходки, она ринулась к заветному зеркалу, машинально вытаскивая жемчужину. Портал сделался проницаемым, стекло отворило долгожданную дверь для двух девочек. Вслед донесся только пронзительный возглас:

– София! Вернись! Нет! София!

Почему-то янтарный льор не гнался за ними, не пытался вернуть. Чудилось, что кто-то бьет со всей силы по зеркалу, не в силах прорваться через его прозрачность. Неужели сам хозяин портала? В это не верилось, но промежуток между мирами сотрясал исполненный боли голос Раджеда:

– Сумеречный! Это ты сделал?! Больше некому! Это ты сделал! Будь ты проклят, «друг»!

– Проклинай сколько пожелаешь. Я уже проклят, друг, – только донеслось резонирующим гомоном, и Софья узнала в интонациях Сумеречного Эльфа.