Игра Льора

До ушей перепуганной Софьи донесся пронзительный лязг, лезвия встречались, отбивая удары и нанося новые. А она бежала, не помня себя; вновь ее окатило ледяной водой внезапного осознания. Настоящая борьба, не шрамы, не следы от прошедшего, а опаснейший поединок прямо здесь, в настоящем. Где же найти смелость, чтобы все это вынести? Но выбора-то не оставалось…

В ушах звенели последние слова Раджеда. Нет! Он не обманывал! Не в этот раз, не ее. На башню по-настоящему напали, и так взывает только тот, кто не уверен до конца в своей безоговорочной победе. Страх гнал вперед, к пению самоцвета в саркофаге. Спасти, вытащить Риту из этого кипящего котла, унести туда, где безопасно, – вот и все, что осталось из стремлений.

Ноги онемели от бесконечного бега и почти не ощущались, зато вновь раскрывались незримые крылья. Вновь они несли, но их трепал пронзительный ветер содрогания перед неизмеримой силой, словно у молодой чайки в бурю.

Вновь роскошные покои, вновь непропорционально огромная кровать с балдахином, даже следов гнева льора не обнаружилось. Зачарованная картинка – спящее дитя на драгоценном покрывале, слегка озаренное светом магического купола. Живая, невредимая, даже по-прежнему румяная. Безмятежность на фоне огромной драмы.

– Рита! Забрать, сейчас… сейчас-сейчас… заберу, обязательно заберу…

В башню вторгся враг, и от него пощады ждать не приходилось. Где-то совсем рядом раздался громкий взрыв, заставивший упасть ничком. С потолка посыпалась пыль, залетавшая наждаком в горло. Никогда еще Софья не желала удачи Раджеду настолько, как в эти страшные мгновения. Одно дело – ждать возвращения из малахитовой башни, а другое – когда сражение разразилось совсем близко. Все это происходило с ней и ее сестрой. В любой миг потолок мог обрушиться, превращая роскошные покои в могилу.

– Проснись! Рита… Рита, проснись же, – позвала севшим голосом Софья, с трудом поднимаясь на одеревеневшие ноги. Ее пробирало крупным ознобом. Но разум оставался предельно ясным, точно она выполняла приказ командира. Нет, она оставалась сама себе командиром, и от ее собранности теперь зависели их жизни, хотя… от удачливости и сноровки янтарного льора тоже, в равной степени. Но и она не была совсем бессильной!

Софья схватила дрожащими пальцами жемчужину, уже по наитию прикладывая к саркофагу. Прозрачный пузырь рассеялся, но Рита не пробудилась. Может, и к лучшему пока, чтобы она не созерцала этих ужасов.

Теперь отовсюду повалил густой дым. Софья лишь примерно представляла, где находится портал, но ринулась прочь от огня через новую анфиладу покоев, прижимая вновь обретенную сестру к груди. Вес ребенка не ощущался, лишь тревожило, что девочка не проснулась даже после снятия колпака.

Дым обещал погрузить в вечное забытье их обеих в случае промедления. И Софья за короткие мгновения в полной мере осознала, как тяжела ответственность за чью-то жизнь, не постоянное оберегание от призрачных опасностей, а настоящая, свинцово тяжелая, разверзнувшаяся перед лицом преследующей гибели.

Софья, захлебываясь душным ветром, пронеслась через несколько залов, прижимая к себе Риту как самое невероятное сокровище во Вселенной. Она потерянно озиралась, когда осознала, что не ориентируется в дыму, от которого разъедало глаза. Предстал очередной зал… И никаких указателей, где портал.

– Беги! В другую сторону! Сначала два зала направо, потом налево и по лестнице! – скомандовал внезапно возникший Раджед, отлетая к стене, ударяясь о нее со всего маху. Он немедленно вскочил, оттолкнулся от пола, набирая разгон, и вновь кинулся в атаку, скрещивая лезвия, попутно кидая заклинания. Софья только тихо вскрикивала.

Башню сотрясала магическая борьба, а в голове отчетливо звенели четкие указания. Больше ничего в такой ситуации не остается – только пустота команд. И они гнали и гнали вперед стремлением поскорее вырваться из этого ада.

Она и не подозревала, как это страшно! Никакие, даже самые смелые и яркие, образы не стояли рядом с этими предельно обостренными гранями реальности. Будущее и прошлое канули, остались только торопливые шаги вдоль указанных залов, только стремление к заветному порталу. Да едва уловимое дыхание Риты, которое легко ложилось на ключицы.

Ребенок ничего не слышал, пребывая в глубоком забытьи. Ради нее приходилось преодолевать раз за разом свой ужас. Не количеством самоцветов измеряется настоящая сила. И не бойкими словами. Может, безумной гонкой среди опасностей? Умением не останавливаться, не впадать в ступор. Софья упрямо бежала.

Лестница… Она маячила последним пристанищем заплутавших душ среди поднимавшегося столпа гари и сотрясавшихся стен. Софья поспешила в тронный зал, к порталу. Наверное, Раджед уже знал, что жемчужина позволит ей сбежать. Неужели отпускал? Вот так просто? Или столь велика оказалась новая опасность?

Ступени щелкали под слегка слышимыми шагами. Пару раз Софья едва не споткнулась на винтовой лестнице. Но она держала на руках сокровище, ее родную Риту, ради которой столько вытерпела, ради которой прошла через разделитель миров. Нельзя! Падать нельзя!