Игра Ловца

Без сомнения твари застали резерв Джейме врасплох — и все же наемники, будь у них больше времени, вскоре перебили бы всех гиен. Однако как раз времени у них не было — из леса внезапно послышался стук копыт и воинственные крики. Сверху послышался каркающий вопль и оставшиеся в живых гиены мигом исчезли в лесу. В следующий миг конница Долины и Речных Земель обрушилась на резерв Ланнистеров, опрокинув и разметав последнюю надежду Империи.

— Утес Кастерли! — Джейме пришпорил коня, пытаясь воинственным криком собрать свое разбегающееся воинство. Но, не успел он скрестить мечи с врагом, как из кустов с рычанием прыгнули сразу две огромные гиены. Череп первой Джейме сходу разрубил мечом, но вторая оказалась быстрее, вцепившись ему в ногу. Джейме вскрикнул от страшной боли, пытаясь удержать одной рукой меч, когда его испуганный насмерть конь дико заржал, поднимаясь на дыбы и скидывая всадника.

Джейме упал спиной в речную грязь и на него тут же навалилась гиена. Окровавленные челюсти клацнули, роняя горячую слюну, глаза защипало от едкого запаха мускуса и падали. В следующий миг тварь неизбежно бы вгрызлась в его лицо, но Джейме в последний момент подставил золотую руку. Острые зубы вдавились в мягкий металл, оставив глубокие вмятины и на миг завязнув в нем. Воспользовавшись этой передышкой, Джейме ухватил валявшийся на земле меч и вогнал его в живот мерзкого отродья. С трудом сбросив труп гиены, Джейме попытался разжать челюсти, сжавшие его руку, когда вверху послышалось хлопанье крыльев. Что-то со страшной силой ударило его по голове, глаза заволокло тьмой. Последнее, что Джейме успел почувствовать, перед тем как потерять сознание, что он поднимается в воздух.

Лорд Вэнс не видел, что сталось с вражеским командующим — разгромив резерв Джейме, он немедля повернул коня, устремляясь к Рубиновому Броду. К тому времени численный перевес Арренов медленно делал свое дело, хотя чаша весов еще могла склониться в иную сторону. Однако вырвавшиеся из леса рыцари Речных Земель решили исход сражения, ударив во фланг войску Ланнистеров. Атакованная с двух сторон имперская армия, дрогнула и побежала, преследуемая победителями.

Путь на столицу был открыт. Но командующий армией Долины Джон Ройс был не доволен победой, считая, что мог достичь ее куда меньшей кровью. Подсчитывая потери, он по чем свет костерил браавосийцев не успевших к началу схватки.

У лорда появилось бы еще больше поводов для расстройства, если бы он узнал, что на самом деле случилось с союзным войском. Накануне флот Браавоса вошел в устье Трезубца, встав на якорь возле Тихого Острова. Здешние септоны, пусть и держались в стороне от всех войн, не могли не приютить флот, несущий на парусах изображение Семиконечной Звезды. Присутствие храмовой стражи Норвоса несколько смутило их, но, после бесед с бородатыми жрецами и сопровождавшими войско мейстерами, септоны приняли и это новшество. Было решено, что корабли Браавоса останутся тут, а поутру, наемники и прочее войско двинутся вверх по течению, чтобы поспеть к битве.

Однако этим планам было не сужено сбыться.

Глубокой ночью часовые увидели пронесшийся меж звезд черный силуэт, объятый языками пламени. В следующий миг неведомое чудовище, сложив крылья, рухнуло в реку. С шипением поднялся пар, заволокший будто туманом весь остров, и, не успели встревоженные наемники схватиться за мечи, как из белых клубов вырвалось яростное пламя сжигавшее и людей и корабли и все постройки на Тихом Острове. Раскатами грома ударил жуткий хохот и золотисто-красный дракон взмыл в небо, вновь и вновь обрушивая на наемников струи огня. Словно цапля, хватающая лягушек, ударяла клиновидная голова, оскаленная пасть выхватывала обожженных людей и разом проглатывала их. Мечи и копья ломались о железную чешую, а скорпионы и катапульты на кораблях Смауг сжег сразу, вместе с флотом. Дракон сжигал, терзал, пожирал — до тех пор пока на Тихом острове не осталось ни одного живого существа, а сам он не превратился в испепеленную пустошь посреди реки. Лишь к утру насытившийся дракон, тяжело взмахивая крыльями, отправился обратно на Драконий Камень. На его спине, крепко сжав ногами хребет чудовища, сидела Рейнис Таргариен, обезображенное лицо которой казалось еще более уродливым от исказившей его злобной гримасы.

Нейтрал

Что дело дрянь, Бронн понял на Арборе, где он сделал кратковременную остановку перед тем как войти в Шепотный Залив. На острове он остановился сознательно, решив распробовать новые вина, вместе с Хоббером Редвиным, помять чернокожих рабынь и вообще как следует отдохнуть перед тем как вновь окунуться в дела государственного управления. Благо с Редвинами у Бронна установились лучшие отношения, чем с большинством благородных домов Простора — флот Арбора принял самое деятельное участие в экспедиции на Летние Острова, получив немалую часть добычи. Так что король Простора был вправе рассчитывать на теплый прием.