Игра Ловца

— Что это!? — женщина нетерпеливо приподнялась на спине ее чудовищного скакуна, — куда вы меня завели, пожри вас демоны!

Вообще-то жрица первой устремилась в этот проход, но спорить с ней никто не осмелился, особенно увидев, как ее рука легла на ужасный хлыст, оканчивающийся головами живых змей. Порка им была одним из излюбленных наказаний, коим жрицы дроу подвергали своих мужчин. И хотя ее сопровождали воины иного Дома, а также наемники, давно исторгнутые из каких-либо домов, это никоим образом не уменьшало того почтительного страха, что темные эльфы испытывали к любым служительницам своей страшной богини.

— Может мы свернули не туда? — неуверенно произнес один из дроу, — вернемся?

— Нет, — бросила жрица, — тогда мы совсем отстанем. Без сомнения пещера совсем рядом и мы скоро найдем остальных.

Сказано это было с уверенностью, которую жрица совсем не ощущала. Слишком странными были эти пещеры. Слишком… чужими.

В поиске пропавших товарищей, дроу рассыпались меж сталагмитов, стараясь не терять друг друга из виду и переговариваясь на языке жестов. Все они были опытными следопытами, как и все темные эльфы прекрасно видевшими в темноте, всегда готовыми дать отпор любой из многочисленных опасностей Подземья.

Но даже их застал врасплох Ужас, что вставший у них на пути.

Сразу два дроу были растерзаны гигантскими жвалами, когда в пещеру ворвалось ужасающее чудовище. Словно адские огни полыхали восемь жутких глаз, пока покрытые черной щетиной суставчатые ноги легко несли громоздкую тушу. Ошеломленные дроу, поначалу даже не пытались сопротивляться — отчасти от неожиданности, отчасти от того, что убивать этих существ им запрещала религия. И лишь когда они потеряли еще двоих, темные эльфы были вынуждены защищаться. Ослепляя тварь вспышками магического пламени и шарами тьмы, они кололи и резали раздувшееся уродливое туловище — сверху черное, в синеватых пятнах и подтеках, но с белесым брюхом. Впрочем, адамантиновые клинки с трудом прорезали толстую шкуру, покрытую настоявшим панцирем из ороговевших нечистот, не причиняли ей вреда и ядовитые дротики эльфийских арбалетов. Сама тварь двигалась с необыкновенным проворством — даже используя левитацию, дроу с трудом увертывались от ее клешней и наполненных ядом жвал.

— Стойте! — раздался вдруг требовательный голос, — отойдите назад!

Посреди пещеры вспыхнул настоящий костер из фиолетового пламени и из его языков выступило паукообразное чудовище, несущее на себе жрицу. Дроу, повинуясь ее команде, поспешно отступили ей за спину. Сама жрица даже не взглянула на них — сузив алые глаза, она внимательно рассматривала чудовище, угрожающе мотавшее рогатой башкой. Без сомнения это был паук — но подобных ему жрица не могла представить даже в самых безумных фантазиях. Многоногая и многоглазая тварь была без сомнения разумной и будь жрица менее опытной она, возможно, решила, что к ней явилась сама Ллос. Но эта тварь была иной природы, не совсем понятной жрице. С другой стороны это все же был паук, точнее паучиха — а к этим созданиям темные эльфы всегда находили подход. Само чудовище тоже оказалось ошеломленным — прежде всего видом твари, на которой восседала жрица. В этой парочке чувствовалось определенное родство, а также сопричастность некоей могучей силе, таинственным образом связанной с великой Прародительницей ее рода.

Никто не знал, сколько стояли друг напротив друга жрица дроу и огромная паучиха, пока алые глаза эльфийки пристально вглядывались в жуткие паучьи буркалы. Никто из них не проронил и звука, но у оставшихся темных эльфов все равно создалось впечатление, что между ними произошел некий неслышный диалог, итогом которого стал молчаливый договор.

После того, как исполинская паучиха пожрала тела убитых ею дроу, а также одного тяжелораненного, она покинула пещеру, семеня рядом с драйдером и оседлавшей его жрицей. Позади, держась в некотором отдалении, шли подавленные темные эльфы. Откуда-то сверху доносилось дуновение ветра, свидетельствующее о приближении поверхности, хотя из того района Подземья где они находились было очень далеко до дневного мира.

Однако их жрица, равно как и ее неожиданная попутчица уже поняли, что оказались очень далеко от привычных мест обитания.

Неожиданно стены пещеры расступились и темные эльфы невольно заслонили рукой глаза от льющегося с небес света — пусть это и был всего лишь свет звезд и огромной Луны. Дроу так и не осмелились выйти на поверхность — только их жрица, спешившись, вышла на естественный карниз у входа в пещеру. Рядом, медленно перебирая лапами, вышла и огромная паучиха.

Перед ними простиралась незнакомая земля — страна иззубренных холмов и плоскогорий, туманных долин и широколиственных лесов. Страна, еще не подозревавшая того, что ей готовит пришедшая в их мир жуткая парочка, столь отличная внешне, сколь и схожая натурой — жрица дроу Вирна До'Урден и паучиха Шелоб.

Проблемы как снежный ком