Игра Льва

– Наличными.

– Тогда дайте мне сейчас пятьсот долларов, а после вашего возвращения мы проведем окончательный расчет.

– Хорошо. – Халил отсчитал пятьсот долларов, и женщина вручила ему квитанцию.

– Посидите пока, сэр, я свяжусь с пилотом.

Халил сел на стул и увидел перед собой на кофейном столике две газеты. Одна из них была «Флорида Таймс-Юнион», которую он читал в мотеле, а другая – «Ю-Эс-Эй тудэй». На первых страницах обеих газет красовались его цветные фотографии. Взяв «Ю-Эс-Эй тудэй», Халил стал читать статью, поглядывая поверх листов на женщину. Сейчас он был готов убить ее, или пилота, либо кого-то еще, чьи глаза или лицо выдали хотя бы малейший намек на то, что его узнали.

Через несколько минут дверь распахнулась, и в офис вошла стройная женщина лет двадцати пяти. На ней были брюки цвета хаки, спортивная рубашка и солнцезащитные очки. Из-за коротко подстриженных светлых волос Халил сначала подумал, что это парень, но потом понял, что ошибся. И даже отметил про себя, что девушка довольно привлекательна.

Девушка подошла к нему.

– Мистер Поулос?

– Да. – Халил поднялся, сложил газету таким образом, чтобы не было видно его фотографии, и положил ее поверх второй газеты.

Девушка сняла солнцезащитные очки, и их взгляды встретились. Девушка улыбнулась, это спасло жизнь и ей, и женщине, сидевшей за столом.

– Здравствуйте, я Стэйси Молл, на сегодня я ваш пилот.

На мгновение Халил потерял дар речи, затем кивнул и заметил протянутую девушкой руку. Он ответил на пожатие, надеясь, что девушка не заметит жар, бросившийся ему в лицо.

– У вас, кроме чемодана, есть еще багаж?

– Нет, это все.

– Отлично. Вам не бывает плохо во время полета?

– Ох... нет...

– А вы курите?

– Нет.

– Тогда подождите минутку, пока я покурю. – Девушка достала из нагрудного кармана рубашки пачку сигарет и спички. – А может, хотите леденец? Или солнцезащитные очки? Можете взять вон там, они пригодятся во время полета.

Халил подошел к прилавку, на котором лежали солнцезащитные очки. Осмотрев их, он выбрал очки с этикеткой «$24,95». Он не понимал эти американские цены, все здесь стоило на несколько центов меньше полного доллара. Сняв свои очки, Халил надел солнцезащитные и посмотрел на себя в небольшое зеркало, висевшее над прилавком. Он улыбнулся.

– Да, я возьму вот эти.

– С вас двадцать пять долларов, – потребовала женщина за столом.

Халил вытащил из бумажника две банкноты по двадцать долларов и протянул женщине. Она отсчитала сдачу и сказала:

– Давайте очки, я сниму с них этикетку.

Халил замялся, однако он просто не мог отказаться. Женщина, не глядя на него, обрезала пластиковую нитку, сняла ценник и вернула покупку Халилу. Он быстро надел очки.

– Ладно, пора лететь, – сказала девушка-пилот.

Халил повернулся к ней и увидел, что она взяла его чемодан.

– Я сам понесу чемодан.

– Нет, это моя работа. А вы клиент. Готовы?

Халилу говорили, что пилоты частных самолетов должны заполнять полетные планы, но девушка уже подошла к двери. Он тоже направился к двери, услышав вслед:

– Приятного полета.

– Спасибо, до свидания.

Девушка распахнула перед Халилом дверь, и они вышли на улицу. В глаза ударил яркий солнечный свет, так что солнцезащитные очки оказались кстати.

– Пойдемте со мной, – позвала девушка.

Халил пошел рядом с ней в направлении небольшого самолета, стоявшего вблизи офиса.

– Вы откуда? – спросила девушка. – Из России?

– Из Греции.

– Да? А я подумала, что Демитриос – русское имя.

– Русское имя Дмитрий, а Демитриос – греческое.

– Да, на русского вы не похожи.

– Я грек, живу в Афинах.

– Вы прилетели в Джэксонвилл?

– Да, в международный аэропорт.

– Прямо из Афин?

– Нет, из Афин я прилетел в Вашингтон.

– Понятно. Вам не жарко в костюме? Снимите галстук и пиджак.

– Все нормально. Там, откуда я прилетел, еще жарче.

– Шутите?

– Нет. Позвольте я сам понесу чемодан.

– Да, пожалуйста.

Когда они подошли к самолету, девушка спросила:

– Вам понадобится чемодан, или положить его в багажное отделение?

– Да, понадобится. И потом, там у меня хрупкая терракота.

– А что это такое?

– Древние вазы. Я торгую антиквариатом.

– Правда? Ладно, постараюсь не сесть на ваш чемодан, – со смехом заверила девушка.

Халил оглядел небольшой синий с белым самолет.

– Для вашего сведения, это «пайпер-чероки». Обычно я обучаю на нем летать, но выполняю и недалекие чартерные рейсы. Кстати, у вас нет предубеждения против женщин-пилотов?

– Нет. Уверен, что вы компетентны в своем деле.

– Я не просто компетентна, я отличный пилот.

Халил кивнул, но почувствовал, как лицо снова запылало. Эх, если бы можно было убить эту бесстыжую женщину, не ставя под угрозу выполнение будущих планов. Малик говорил ему: «У тебя может возникнуть желание убить, а не потребность. Так вот: помни, что у льва не бывает желания убить, только потребность. Если убивать всех подряд, то это большой риск. А любой риск только усиливает опасность. Убивай тогда, когда это нужно, но не убивай ради прихоти или в порыве ярости».

– А вам идут эти очки, – сделала комплимент девушка.

Халил кивнул:

– Спасибо.

– Моя птичка готова к полету. Я провела полную предполетную проверку. А вы готовы?