Игра на эшафоте

– Тебя казнят сегодня, его велено просто арестовать. Чтобы спасти Сиверса, тебе придётся доказать свою невиновность, доказать, что письма фальшивые.

Она раскрыла рот: что он такое говорит?

– Ты ещё можешь быть спасена.

– Как? – вырвалось у неё.

– С помощью древнего закона. Обвиняемому дано право призвать в свидетели Истинную Летопись, которая либо подтвердит, либо опровергнет его слова.

Что-то такое говорил Захар, вспомнила Самайя.

– Закон Летописи можно забыть – нельзя отменить. По крайней мере это не в человеческих силах, – мрачно произнёс Краск. – Сейчас тебя отведут на эшафот, чтобы сжечь. Король боится, что из-за устроенной им бойни начнётся бунт, вот ему и захотелось смягчить последствия казнью колдуньи. По приказу короля сюда согнали людей. Тебе необходимо показать им, что есть нечто сильнее королевской власти. Ты дашь клятву или сгоришь ни за что, потом после долгих пыток умрёт Сиверс и боги знают, кто ещё. Если твои слова будут подтверждены Летописью, тебя не осмелятся казнить! – в голосе Энгуса слышалась непривычная для него страсть. Этого Самайя испугалась больше всего.

– Но почему другие не дали такой клятвы, когда их казнили? Почему моя королева?..

– Не все они были невиновны, но важнее то, что те времена давно забыты, языческих обрядов люди боятся. По твоему мнению, Катрейна дала бы клятву на магической вещи?

Самайя медленно покачала головой. Она помнила, как отзывались о Летописи Оскар Мирн с Алексархом. Боялись и ненавидели.

– Даже в древности, в языческие времена, немногие отважились бы воззвать к суду Истинной Летописи, – негромко сказал Краск. – Ибо малейшая фальшь каралась смертью. Знакома ли тебе история про сына Свенейва, который первым призвал в свидетели Летопись?

– Нет, – Самайя покачала головой. Захар об этом не рассказывал.

– Вторым сыном Свенейва по имени Словин был обвинён его старший брат Деян. Словин утверждал, что Деяном была изнасилована его жена, зачавшая от этого ребёнка. Деян всё отрицал, между братьями вспыхнула вражда. Свенейву нужно было её остановить, пришлось обратиться к Летописи. Выяснилось, что ребёнок от Деяна. Словин потребовал в наказание за насилие отнять у Деяна права наследования. Деян клялся, что женщина не была против. Свенейву снова пришлось спрашивать Летопись, но прошлое ей было неподвластно. Зато ей была дана другая сила, – голос Краска отвердел:

– Ей было под силу узнать, кто говорит правду, кто лжёт – это касалось не только потомков Свенейва. Надо было всего лишь своей кровью на любой поверхности начертать знак, вот такой, – Краск вывел на пыльной доске руну в виде закорючки с двумя перекрещивающимися линиями, – и потребовать суда Истинной Летописи. Затем оставалось вписать клятву. Именно так и поступил Деян. Дал клятву на крови, что насилия не было.

– И что случилось? – Самайе не понравилось выражение лица Краска.

– Ничего. На пергаменте появилась надпись, что он невиновен. Тогда Словин потребовал от жены дать клятву, что ею овладели против воли. Ей пришлось это сделать, и её ждала гибель, ибо это была ложь. Летопись убила и её, и нерождённого ребёнка. Оправдание или смерть, другого наказания предусмотрено не было. – Самайя похолодела. Краск уставился на неё в упор:

– Вот потому-то мало кому хотелось испытывать судьбу. Только приговорённым вроде тебя терять нечего.

– А если король откажет?.. – неуверенно спросила она.

– Не откажет! – отрезал Краск. – Кровь, посвящённая Истинной Летописи, будет взывать к ней, поэтому даже древний закон отменять не стали. Айварих побоится, что Летопись его накажет, как был однажды наказан Угрин, сын Ярвиса, приговоривший к смерти за измену Иева Красивого. На самом деле ему хотелось получить жену Иева. Когда Иев потребовал суда Летописи, Угрин отказал. В тот же день его поразила молния. На днях Его Величество и я вспоминали этот случай. Дай руку! – приказал Краск, вынимая кинжал.

Самайя протянула правую руку, барон провёл лезвием по коже ладони. На ней выступила кровь. Самайя сжала руку в кулак, удерживая капли.

– А если у меня не получится, если меня убьют, вы поможете ему? – она посмотрела на Ноэля.

Краск присмотрелся к ней, пожевал губы и кивнул:

– Я о нём позабочусь.

– Что я должна сказать?

– Что невиновна, что письмо Сиверса фальшивое. – Самайя помнила письмо, которое потеряла в день смерти Тории, но не знала его содержания. – И ещё вот это… – Энгус добавил короткую фразу – её нетрудно было запомнить. Она оглянулась на Ноэля. «Храни вас Бог», – подумала она и направилась к двери.

На эшафоте уже закрепили столб. Самайя шла, с трудом переставляя ноги. Несмотря на заверение Краска, она боялась окончить жизнь в страшных муках. Зубы стучали от страха, ноги стали ватными. Краск взял её под локоть, втащил на эшафот. Так, должно быть, чувствовала себя Катрейна сегодня утром. У Самайи закружилась голова, живот скрутило, она постоянно косилась на будущее кострище.