Игра на слух

— Ладно, — согласился я. — Только со мной вместе. А вам, Карцева, фартнуло еще… Если уж даже ты ходод почувствовала, колдун очень сильный. Только вот как же Гельда-то его сразу не рассекретила? Да, кстати: у торговцев, которые вас зацапали, оружие было? В смысле, винтовки, что-нибудь в этом роде…

— Видела, вроде.

— И еще: не замечала ни у кого из них нагрудный знак с волком бегущим?

— Нет, по-моему…

Я вздохнул. Хоть какое-то облегчение: значит, можно надеяться, Гельда не у Серых в лапах, и никаких сведений обо мне из нее выбивать не будут… Да еще и старик этот Камень с нее снял, занчит, она может вообще неизвестно кем притвориться: какая, мол ведьма, знать ничего не знаю…

Молчание нарушил Малыш:

— С Роджером я все ж не совсем понял. Чей труп тогда нашли? И что с Гельдой такое случилось?

— Вот я как раз голову и ломаю… Значит, она сказала: «не Роджер» или «не тот Роджер»?

Ларико кивнула.

— Так… — продолжал я соображать вслух. — Гельда у нас умеет вранье чуять, значит, Роджер или тот, кто себя за него выдавал, начал врать, еще ни слова сказать не успев. Значит… Да, если б Серые за вами охотились, вы бы им в объятия без таких сложностей угадали.

— Не тот Роджер… — задумчиво пробормотал Малыш. — Я все вспоминаю, как вы дружинников с Диксом на тракте обработали, ну, когда лошадь не тем объелась… Могли то же с Роджером сделать?

Ларико, совершенно обалдев, слушала нас, этот диалог казался ей полной галиматьей.

— Картина похожая, — кивнул я. — Только расход энергии тут большой, скрытую обработку Гельда б учуяла. А потом, такие штуки как правило в тесном контакте осуществляют. Не верю я в зомбирование на расстоянии. И постоянно нужно объект под контролем держать. Не тот Роджер или не Роджер…

— А с Гельдой что-то такое сделать не могли, чтоб она его шарахнула?

— Чисто теоретически могли, но Чародея ты тем паче моментально и незаметно не обработаешь. Может, конечно, морок…

— То есть?

— Да это из области легенд, — сморщился я. — Были слухи, что некие умельцы могут, зная тебя, твой облик себе могут придавать.

— А может, все еще проще? — Малыш испытующе уставился на меня. Я удивленно вскинул брови. Еще он меня чародейству будет учить!

Он, заметив мое насмешливое удивление, подался вперед и тихо произнес:

— Двойник. Помнишь, когда ты у озера появился, мы еще долго выясняли, настоящий ли ты? И потом ты говорил, что одного тебя убили.

Тэк-с… Вот это уже интересная версия.

— Погоди. Значит, кто-то из Пришлых за этим стоит?

— Значит, так.

— А для чего этому кому-то такие сложности?

— А, к примеру, внедрение своей агентуры.

— Кем?

— Пес его знает… Не совсем понятно другое. Допустим, я дублер, которого некий неизвестно кто прислал внедртиься вместо Роджера. Я его выследил — кстати, непонятно как… Дал по башке, вернулся к костру… Зачем мне две девчонки, одна из которых к тому же ведьма?

— Подставы, — напомнила Ларико.

— Ладно. Если б мне просто агент в Гнезде нужен был, я б его под видом беглеца, вроде тебя, заслал. Вместо этого я иду на колоссальный риск, чтобы подменить двойником командира, то есть ключевую фигуру. За мыслью следишь? А теперь подумай, зачем бы мне надо было, чтоб во главе ребят из Гнезда мой человек стоял?

— Ну, например, группу на нет свести.

Малыш потряс пальцем, как учитель у доски:

— Закончить игру есть более простые средства. Подставы ваши мне известны, все ходы-выходы, так я уж нашел бы менее экзотический способ вас извести. Местных мужичков против вас поднять, разбомбить, в конце концов.

— Разбомбить — договор не позволяет.

Малыш махнул рукой:

— Да тысяча способов есть его обойти. То есть разделаться с Роджером и его командой вполне возможно.

— И почему ж не разделались?

— Да потому что наличие вооруженных людей в Гнезде мне выгодно! Потому что заканчивать игру я не намерен, просто потихоньку прибираю к рукам ключевые фигуры, и ход с заменой Роджера — вот тебе пример. Первая выгода: мой человек возглавляет отряд Пришлых, который, собственно, сдерживает группу из Пещер. Вторая выгода: получаю в руки двух женщин, с помощью которых имею замечательную возможность схватить промеж ног некоего Мика Меченосца, а так же парочку беглых инструкторов, — разошелся Малыш, глаза горят. И напоминает он, если представить, что на нем вместо кожаных кавалерийских штанов и грязнейшей полотняной рубахи костюм и галстук, этакого преуспевающего лектора.

Но вот последнее слово хлестнуло меня как бич:

— А когда Хромой нас под Цитаделью заловил… Помнишь, он тоже про какого-то инструктора говорил?

— Очень может быть. Я тебе говорю, все это в одну схему ложится. Только непонятно, в какую.

— Хромой должен знать.

— Сомневаюсь. А потом, он пока в стадии приручения, так что я б на твоем месте постарался его не спугнуть. А еще бы очень сильно постарался, чтоб этот гипотетический инструктор о твоем существовании забыл. Не знаю, какое отношение он имеет к Институту, но игра чувствуется за этим не то что большая — громадная. И это, судя по всему, очень опасный человек, — негромко выговорил Малыш, усаживаясь рядом с Ларико. — Или даже группа человеков.