Игра на слух

И сразу ясно, что за «они»… Я вскочил, подхватив с земли автомат, Хромой тоже неторопливо поднялся:

— Насколько близко?

— Лигах в трех, свернули к югу, нашим следом.

— Точно следом? — взъерошенный Секретник в обнимку с автоматом сбежал с гребня холма. Ларико слегка побледнела и для чего-то взялась за рукоять кинжала. Малыш тихо ругался себе под нос, поспешно шнуруя ботинки.

— Точно, — уверенно ответил Дикс. — И, Меченосец, не этот раз не через тебя нашли.

— А через кого?

— Через меня, — не без гордости отозвался он. — Потому я и учуял.

— Учись… Я, кстати, даже ревновать начинаю.

— Мы ночью крюк приличный дали, — вступил Малыш. — М по нашим следам им лиг восемь сделать надо. Но я б не обольщался, что у нас времени по уши.

— Ясен болт… — проворчал я, просунув голову в ремень автомата и засучивая рукава. — А потом, как-то все-таки они ближе. чем хотелось бы. По прямой до нас пара лиг… Хотя маг, он, зараза, как репей, а пока за глотку тебя не взял, не определишь ничего.

— А почему я учуял? — Дикс забросил на плечо автомат, с которым так и не научился обращаться.

— Потому что маг паршивый.

— А где хорошего в землях Клана достанешь? — Хромой затягивал шнуровку на седельном мешке.

— А он, часом, не Серый?.. — я с сомнением подержал в руках кольчугу. Неохота мне ее надевать…

Да, маг есть маг, от него так просто не отвяжешься. С нами, Чародеями, тут проще: даже можно при хорошем раскладе по следящему удар нанести.

— Значится, так: похоже, они нас засечь могут, когда мы двигаться начнем. Дикс, как считаешь, этот никудышник может расстояние определять?

— А я почем знаю?

— Здесь их подождем? — деловито осведомился Форгет, снимая автомат с предохранителя.

— Не пыли, лейтенант. Во-первых, все-таки маг. Во-вторых, у нас фора есть. В-третьих, неизвестно еще, сколько там народу. Так что будем драпать.

Ларико, кажется, это все доставляет куда меньше удовольствия, чем даже мне, нас-то в случае чего просто перебьют…

— А за Ингерном нас преследовать будут? — поинтересовался Малыш.

— Вряд ли, — сообщил после краткого раздумья Хромой. — Только самим еще как-то перебраться надо, а до ближайшего брода лиг тридцать.

— Ладно, ближе к делу решим, время не терпит, — я мысленно подозвал Зорро и запрыгнул в седло.

Снялись мы тут же и припустили на запад. И уже минут через десяток я понял — мы обнаружены, ощущение тяжелого взгляда на спине стало совершенно отчетливым. И Дикс то же чувствует, возможно, даже острей. И погоне теперь резона нет наш крюк повторять, им до нас всего-то с пяток километров… Черт бы их подрал, магов этих!

На скаку пытаюсь сосредоточиться, определить хотя бы, на сколько мы впереди — и тут чувствую уже не взгляд на спине, а летящий нам вслед исполинский аркан, в лицо бьет жесткий, неизвестно откуда взявшийся ветер, поднимает тучи пыли… И пыль неизвестно откуда взялась. Но самое в этом ветре плохое — он дышит холодом, предвестьем опасности. Непонятной. Смахивает на Душегуба, только послабей…

А ветер все усиливается, вдувает в легкие воздух, не давая выдохнуть, упирается в грудь коням, замедляя скачку. И невидимый даже внутренним зрением аркан все ближе, но тут уж я ни расстояние, ни скорость определить не могу.

Осаживаю Зорро, впервые за долгое время прибегнув к поводьям, соскакиваю на землю, остальные тоже останавливаются с некоторым запозданием.

— Слезайте с коней! — чтобы заглушить ветер, приходится орать. — И удерживайте их! Атака!

Рядом тут же оказывается Дикс:

— Что такое?

— Не знаю. Что-то серьезное. Контакт.

И тут же вижу, что нам угрожает — здоровенный смерч, несущийся на нас со скоростью гоночной машины, и добраться до нас должен через десять секунд…

Но ударил по нам, чуть не сбив с ног, только первый ураганный порыв. Мы с Диксом тут же ставим ограждение Силы — круг диаметром метров восемь, теперь торнадо бушует вокруг нас, не причиняя вреда. И Силы на его сдерживание уходит, прямо скажем, немного. Что ж этот маг так жидко за нас взялся?..

Адресую Диксу победную усмешку, но он только вздергивает верхнюю губу, лицо у него злое и испуганное. Что-то не так?.. Вот скотство! Удерживать, конечно, мы его хоть неделю можем, но погоня-то на месте не стоит, и максимум через пятнадцать минут они будут здесь! А сидя в седле и продолжая путь, мы защиту удержать не сможем… И что ж теперь, лапки свесить? Ну уж дудки, Меченосца голыми руками не возьмешь! Ох, потолковать бы с этим магом с глазу на глаз… Ладно, это все лирика, думай, Меченосец, думай, скотина окаянная!

— Дикс, один какое-то время продержишься?

Он кивает. Я, оставив между нами только слабенькую связочку, пытаюсь разглядеть средоточие Силы, образующей смерч, но все теряется в путанице Силовых линий. Сейчас бы сработать по схеме боя с Ночными Охотниками… Только как? Тогда я, помнится, предварительно по чану схлопотал…