Игра на слух

— Здорово, мужики, — приветствовал всю компанию Малыш. Тип в синей рубахе, высоких сапогах и неопрятной бороде — похоже, основной — нехотя откликнулся после паузы:

— И тебе, коль не шутишь…

— Не до шуток… Лодка у вас хорошая.

— Сами знаем.

— Так мы ее покупаем, — милостиво объявил Малыш.

— А мы не продаем?

— Ты хорошо подумал? А то мы пока даем за нее шесть коней со сбруей.

— Пошутили — и будет.

— Пять коней, седло и уздечка, — внес я следующее предложение, спешившись и расседлывая Зорро. Еще не хватало — отдать его какому-то уроду, который его, чего доброго, в повозку запряжет!

— Соображайте быстрей, — поторопил Форгет, снимая автомат с предохранителя. В ответ послышалось неразборчивое, но явно ругательное бурчание, потом грязнобородый главарь решился:

— Товар только выгрузим.

— Ничего, он нам не помешает… В сторонку, в сторонку, красавцы! Э, друг-приятель, винтовочка пусть полежит пока, — Хромой поднял лежащую на песке винтовку и, деловито клацая затвором, выщелкал патроны в реку.

Ну что, Зорро, прощай! Может, встретимся еще, только постарайся уцелеть и никаким местным ковбоям в лапы не угодить… Скачи!

— Мик, ты где там?!

— Ага… — я со всех ног кинулся к лодке.

Ларико поспешно отвязывала наброшенный на вбитое в берег бревно канат, Форгет с Малышом держали на мушке артельщиков, а Хромой, Дикс и я изо всех сил сталкивали лодку с мели.

— Ну, еще чуток! Пошла! Выводи поглубже!

Тут к нам присоединяется Ларико, выводим лодку на глубину где-то по пояс, подсаживаю ее в лодку:

— Гарви, Дикс, на весла! Я на руле! Малыш, все, поехали!

Переваливаюсь через борт на заднюю банку, Малыш и Секретник, поднимая тучу ослепительных брызг, несутся к нам — и тут на гребне холма, в паре сотен метров, появляется отряд преследователей — десятка два всадников.

Малыш, обдав меня холодным фонтаном, буквально вкатывается в лодку, кричу Ларико:

— Шест! Отталкивайся! Малыш, Форгет, не сидите, на весла! И-раз! И-раз! Дикс, не зарывай! Навались! Навались!

— Капитан Ахав выискался, — пыхтит Малыш, весло в его руках аж гнется. Пытаюсь идти не слишком врезрез с течением, но выясняется, что это лишнее — в десятке метров от берега удается поймать мощный стрежень, и нас несет к левому берегу. Пока только Ларико без дела — трехметровый шест дно уже не достает, — а ребята выкладываются в полную силу, рожи красные, пот градом, я сражаюсь с тяжеленным румпелем… Но в четыре весла идем все-таки довольно ходко, а погоня, подскакав к берегу, открывает пальбу без лишних предисловий. Правда, между нами добрых сто метров воды, и пули шлепаются не ближе, чем в метре от нас.

Окрыленный этим обстоятельством, я поднялся, зажав румпель ногами, и, пользуясь международным языком жестов, обёяснил погоне, что я о них думаю и что с ними сделаю, попадись они мне. Выстрелы зазвучали чаще, но не точней, с берега долетел хоровой негодующий вопль.

— Это что? тоже магия? — в такт гребкам пыхтит Секретник, Малыш прыскает, а я поясняю:

— В некотором роде… Во всяком случае, поняли без слов. Ларико, румпель придержи.

— Еще что-то им сказать хочешь?

— Ага, — буркнул я, вскидывая автомат. Облегченный, с коротким стволом — не лучшее оружие для степи… Ладно, сойдет.

Я выпустил длинную очередь, но взял ниже, чем надо. Ладно, дубль два… Пара коротких очередей тоже никого из тех, на берегу, не сняла, но они решили с нами не шутить, повскакивали на лошадей и поскакали прочь. Обиделись, наверно…

— Порядок, — резюмировал я, ставя автомат на предохранитель. — Теперь можно расслабиться. Форгет, посиди на руле.

Секретник, недовольно ворча, перелез на корму и поменялся местами с Ларико, остальные, забросив в лодку весла, сползли вниз и блаженно растянулись на каких-то ящиках, Дикс и Малыш полезли за трубками.

— Не очень-то расслабляйтесь, — проворчал Хромой. — Не верю я, чтоб Адаровы люди успокоились.

— Да пусть их беспокоятся, — промямлил я, сжимая зубами мундштук. Дикс, однако, был настроен более скептически:

— Стрелять они не умеют — ладно. Хотя сдуру и попасть могут, я не о том. Там же маг все-таки.

— Фуфло твой маг. Нагадить может, но времени на подготовку у него прилично уйдет.

— Если он ничем не запасся.

— Да наверняка запасся. Только в ход вряд ли пустит — граница все же. Река, может, и ничья, а левый берег — все, земли Братства.

— Ну-ну, — с сомнением протянул Хромой и больше ничего обсуждать не пожелал. Я поудобней устроился на дне:

— И вот еще что: в ближайший час-два прошу по мне не ходить, водой не поливать и, главное, ни о чем не спрашивать, если экстремалки не возникнет. Я совсем плохой, — с этими словами я откинулся на спину и закрыл глаза.

Состояньице, конечно, аховое, ну да ладно, от погони пока оторвались, плывем, как и хотели, и то хлеб. А вперед и загадывать нечего, пока не приплыли, и так есть, о чем подумать. Инструктор, конечно, Инструктором, а кого все же лешаки сожрали?.. И при чем тут я? Представить, в чем еще разобраться предстоит, если выживу — страшно ведь становится… Но сейчас мысли обо всем об этом исключительно ругательные, так что надо отключиться и аккумуляторы подзарядить.