Игра на слух

— Ладно, — решительно подвел черту Малыш. — Как ты любишь говорить, замнем для ясности.

— Ясность, ясность, — пробурчал Дикс, — а из жратвы только мясо вяленое…

— Хочешь хорошую новость? — повернулась к нему Ларико.

— Хочу, — согласился он, набивая трубку.

— Через пару дней и оно кончится.

— Вот и ладно. Я по свежатине стосковался…

— На стоянке попробуй мышковать, — посоветовал я.

— Хорош трепаться, — влез Малыш. — Смените-ка нас на веслах, а то уж с лени беситесь.

ГЛАВА 28

Следующий день пути поначалу особых сюрпризов не обещал, и ночь прошла тихо, если не считать заблудшего степного пересмешника, которого на сей раз интересовали исключительно птицы: что-то вроде симфонии для павлина с вороньим сопровождением.

Но зато потом без сюрпризов не обошлось — где-то в середине дня впереди возникла целая куча мелких островов и островков, Ингерн разделился на несколько основных рукавов и целую кучу микроскопических проток. Я выбрал крайний левый рукав, с самым сильным течением — и как выяснилось, зря я его выбрал. Куча каменистых мелей — это ерунда, дело привычное, но примерно через часок налетела жуткая гроза, и ливень полил прямо-таки тропический, такой, что я даже подумал, а не замешан ли тут наш с Диксом старый знакомец, маг. Да еще я, светлая голова, не додумался переждать его у берега — и результата ждать пришлось недолго: река вздулась, помутнела, понесла, так что от очередной мели мы ни отвернуть, ни оттолкнуться не смогли, и с разгона выскочили прямо на нее, сели при этом на редкость плотно. Хорошо еще, что близко от берега… А плохо то, что в лодке при этом невесть откуда появилась вода в количестве просто ненормальном, так что и дураку понятно — днище пропороли. Дождь, словно только этого и ждал, сразу утих и только как-то подленько моросил.

Ясно, что при этом мы все вымокли, как собаки, злы были примерно так же, поэтому непосредственно за «кораблекрушением» последовала ожесточенная перебранка примерно на час с небольшим — мы разве что не подрались, обвиняя каждого по очереди в этом бедствии. Мне, как рулевому, само собой, достались основные шишки…

Устав и охрипнув, мы наконец смогли перейти к более конструктивному диалогу, и после «кто виноват» стали все же решать, что делать.

— Ну, значит, такие пирожки с котятами, — я в который уж раз стер с лица капли, подводя черту под бурным обсуждением. — Вариантов несколько. Я имею в виду, разумных.

— Один вариант и есть, — пробурчал Дикс. — Разгрузиться и чинить. Инструмент есть.

— Годится. Только доски с тебя, — отозвался Малыш, с засученными штанами стоящий по колено в воде и пытающийся определить размеры повреждений. Дикс умолк, раздосадованный опошлением своей блестящей идеи.

— Может, посидим, подождем, пока нас найдут? — внес свою лепту Форгет.

— Я тебя, лейтенант, прямо не узнаю… То вперед, в атаку — а теперь подождать предлагаешь, — Хромой сумрачно бродил рядом с Малышом.

— Рациональное зерно есть, — поддержал я Секретника. — Можно, конечно, отправить кого-нибудь на поиски адресата, но лучше б нам не разделяться. Сдается мне, они нас сами найдут.

— Как? Они ж летать не умеют…

— Да нет, смотрите, научились, — подала голос Ларико. Она лежала в лодке, закинув руки за голову и глядя в небо.

Мы, как по команде, задрали головы — а в небе, на фоне туч четко вырисовывался крылатый силуэт чего-то вроде хищной птицы, но явно не птица, хоть и летает так же, кругами, словно высматривая добычу. Скорей это безобразие смахивает на птеродактиля — и форма крыльев, и длинная гибкая шея, и хвост… Хотя почем мне знать, можно подумать, вырос среди птеродактилей… А вот если приглядеться, то можно различить на спине у странного создания малюсенького человечка с винтовкой.

Я созерцал дракона где-то с минуту, а потом только и смог, что выдавить из себя довольно тривиальное оскорбление чьей-то матери и не менее тривиальную фразу:

— Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда! Они ж все повымерли!

— Как видишь, не все, — Малыш вернулся к своему старому девизу: «ничему не удивляться». — Это и есть адресат?

— А кто еще-то? — проворчал Дикс. — У тебя что — половина знакомых на драконах летает?

— Понял, — Малыш выбрел на берег и принялся совершать странные телодвижения — что-то типа гимнастики: скрестил над головой руки, широко их развел, присел, повторил всю серию снова… Маячит, как вертолету…

Дракон, однако, снижаться не пожелал, описал над нами еще один большой круг и унесся куда-то к северо-западу. Мы молча следили за ним, но тихий ангел пролетел, и когда он пропал из виду, мы вдруг заговорили все разом — я разразиляся целой обоймой восхищенной ругани, Малыш мне вторил, на Дикса дракон подействовал угнетающе — он, шумно разбрызгивая воду, вылез на берег и принялся ходить кругами, что-то яростно бормоча себе под нос. Да что греха таить, и я мандражу… Об этих драконах последние сто-двести лет ни слуху ни духу не было, а тут — здрасьте-пожалуйста, да еще и ручной. Хотя чему удивляться — он ведь та же боевая машина, только живая.