Игра на слух

Серые с воплем пришпоривают коней, опасно справа, сношу с седла типа, не владеющего Силой, поворот, отбиваю копье, прыжок… Диксу повезло больше, снес двоих… Отскакиваю влево, налетаю плечом на лошадь, легко ухожу от удара палаша — чтоб нанести его, всаднику пришлось перегнуться через лошадиную шею — и тут же теряю равновесие. Откатываюсь, прижав к груди меч, рот набит пылью, согнув колени, поворачиваюсь на бок, копыта поднимают пылевые вихри на расстоянии вытянутой руки, жало копья шириной в ладонь вспарывает воздух сантиметрах в десяти от моей головы. Вскакиваю, на короткий момент вижу Дикса, катающегося по траве, сцепившись со спешенным противником — и поворачиваюсь, выставив меч. Копье противно скребет по наручню, но на этот раз и мне удается ударить — подрубить переднюю ногу одной из лошадей… Снова отскок, пируэт… Оскаленная боевая маска совсем близко, и меч ослепительно блестит, вскидываю Хельмберт, понимая, что этот удар мне не удержать…

Но удар у маски почему-то не получается, меч опускается, но слабо и криво, вываливается из руки, всадник, едва не стоптав меня, проносится мимо, обняв лошадиную шею, потихоньку заваливается вбок… Из спины торчит дротик с черным оперением.

Из леса — резкий разбойничий свист, пришпоривая черную как сажа лошадь, на тракт вылетает всадник, тоже в маскировке, но желто-зеленой, вороной сшибается грудь в грудь с гнедым, буро-зеленый в маске вылетает из седла, катится… И тракт наполняется топотом, еще не меньше десятка человек в таком же маскировочном прикиде, один уже спешился — перерезать глотку бьющейся до сих пор в пыли лошади… Дикс и его противник поднимаются из травы, оба, кажется, невредимы. Всадники тут же берут нас в кольцо, Силой владеют двое — это я определил уже чисто машинально, так же как и то, что они и меня одного послабей, не говоря уж о нас с Диксом. Так-то оно так, но тут и без чародейства хватит народу, чтоб нас в лапшу порубить.

Я перебросил Хельмберт в левую руку, взяв его за клинок, правую вскинул в приветственном жесте:

— Мир вам, и благодарю за спасение!

— Мир и тебе, — откликнулся тот, первый, соскочил с вороного. — Веселая у вас тут компания… — в голосе — ничего необычного, глуховатый юношеский басок, ростом этот вояка чуть выше моего плеча, Силой не владеет. Карие глаза поверх желто-зеленой повязки придирчиво оглядели меня с головы до ног, а меч замер напротив моей груди.

Некоторое время слышалось только похрупывание песка под копытами нетерпеливо переступающих лошадей, потом предводитель нарушил молчание:

— Вы-то двое Чародеи, я вижу… А кто этот ваш друг в маске?

— Нам он не друг, — отозвался Дикс. — Он из Братства.

— Если он вам нужен — забирайте, — подхватил я. — Мы не в претензии.

— Спасибо, воспользуюсь вашим предложением, — неторопливо протянул спешившийся. — Но только вам, Чародеи, лучше тоже с нами ехать — дороги, как видишь…

— Боюсь, нам придется твое приглашание отклонить.

— Боюсь, мне придется на своем приглашении настоять, — чуть насмешливо откликнулся главарь. Позади меня с легким скрипом провернулся взводящий рычаг арбалета, и мне сразу стало ясно, что я большой и мягкий. Ладно, будем избегать резкой жестикуляции… Только б Дикс не сорвался!

Дикс срываться не собирался — демонстративно поправил орденский обруч на лбу:

— Мы, сам видишь, из Ордена, а если у Чародея дела, то эти дела важные…

— Вы поедете с нами, — басок зазвучал уже более нетерпеливо. — Мы враги Братству…

Я открыл было рот, но главарь остановил меня жестом и продолжил:

— Но и с Орденом у нас большой дружбы нет. Так что выбирайте: с нами едете или тут остаетесь воронам на радость.

— Э, нет, погоди, — запротестовал я. — Братству, говоришь, вы враги? Я против них и послан, так что давай разбежимся — и мы друг друга не видели.

— И что же за дело у тебя?

— Ты ж не дурак, сам понимаешь — на дороге об этом не говорят.

— Поехали с нами, там и расскажешь.

— С какой это стати?

— А жить ты не хочешь? — хрипло осведомился кто-то сзади.

Эх, вот это мы влетели! Что, интересно, за ребята? Двое, похоже, из ведунов, а остальные? Дезертиры? Грабители? Малыша бы сюда…

— Эге! — главарь вдруг сменил тон, в голосе зазвучали нотки мальчишеской заинтересованности. — Перстенек у тебя интересный, Чародей.

Ну, слава богу… Банальный грабеж.

— Извини, дорог как память. Может, деньгами возьмешь?

Вместо этого он выудил из-под куртки маленький медальон и продемонстрировал мне. Тот же герб, что и на перстне — стрела и ключ… Но парень тут же нахмурился:

— Только с перстнем должен быть не орденец.

— Главное, спокойней. Я не орденец, а Мастер, — для такого случая себя в звании повысить не мешает.

— Теряем время, принц, — напомнил тот, хриплый. — Нас засечь могут.

— Принц? — ушам своим не верю… — Твое имя — Финдо?

— Так. Только на дороге об этом не говорят. А орденец что — с тобой?

— Со мной. Так что не задерживай нас, мы тут четверых товарищей потеряли.

— Идешь к перевалу?

— Да.