Игра на слух

— Как знаешь… — приблизив ладони к его вискам, я качнул между ними Силу, коротенький импульс — что-то вроде Невидимого Огня. Он вскрикнул, приподнялся было, Малыш тут же оказался рядом, толкнул его в грудь:

— Сидеть!

— Ну так что, Халдред, будешь и дальше молчать?

— Они убьют меня, — чуть слышно ответил он.

— Это уж твои проблемы. Знал, на что идешь. А иначе тебя убьем мы.

— А мы и мараться не будем, — поддержал Герман. — Узнаем, что хотели, и выдадим тебя местной власти. Людям шерифа.

— Так что деваться тебе некуда, — закончил Эрик. Халдред молчал. Я вздохнул, хрустнул пальцами:

— Что поделаешь… У тебя есть стержень. Но мы его сломаем, будь спок.

— Погоди, — остановил меня Герман. — Халдред, допустим, мы дадим тебе гарантию, что ты останешься жив и люди шерифа вместе с твоими…м-м… коллегами до тебя не доберутся? Сам понимаешь, в обмен на информацию.

— Подумать надо…

— Две минуты можешь думать. Эрик, Мик, на пару слов…

Мы отошли в сторонку, Эрик полез за новой сигаретой:

— И что ты еще гениальное придумал?

— Ничего особенного. Информация важна не только для меня, но и для вас, так?

— В общем и целом.

— А институт смертников пока еще никто не отменял. Сечешь поляну?

— Секу. Просто со страшной силой. Только такой вот вопрос: а куда я его в Пещерах дену? У нас, знаешь ли, и так тесновато.

— Брэк, подробней, пожалуйста, — остановил я. — Вы его в Преисподнюю кинуть хотите?

— Умен не по годам… А на кой он там? Что он умеет?

— Так… Ладно… — сочувствия к парню я ни малейшего не испытывал. Кем бы он там ни был, но он сюда пришел убивать. И если б сумел, то пристрелил бы и меня, и Малыша, и Гельду… И, может, из его автомата вылетела пуля, проделавшая аккуратную дырочку над правой бровью Миллера или заставившая Шифмана захлебываться собственной кровью… И все же… Паренек — явный паранормальный мутант. И Сила у него присутствует, хотя и не развита. Если за него правильно взяться, из него выйдет толк. Может выйти…

Я круто повернулся к Халдреду:

— Слушай внимательно, Студент. С этого момента ты работаешь на меня. Я беру тебя в ученики. Придется тебе учиться махать мечом и колдовать. Если выживешь, сделаю из тебя человека. Решай, пока я не передумал.

На его мальчишеской физиономии застыло раздумье:

— Ну… А откуда я знаю, что ты… вы меня не обманете?

— Слово Чародея. Годится… ученик?

— Годится, — он впервые улыбнулся. Это уж называется судьба. Все мы, Чародеи, такие: стоит получить возможность Силу развить, и все остальное уже побоку…

— Тогда излагай, Студент. Кто хозяин?

— Грем Тар-Аукер.

Герман нахмурился:

— Чугунный Герцог?

— Он.

— Фью-ю… Вот это номер!

— Что, так паршиво?

— Хуже не бывает. Дело натуральной войной пахнет. Да, деятель, после того, как ты проговорился, ноги тебе уносить надо, и чем быстрей и дальше, тем лучше.

— Унесет, — пообещал Эрик, — если ты на него все документы выправишь.

— Вот этим и займемся, — Герман распахнул дверь и гаркнул:

— Анри!

— Да, шеф?

— Топай сюда

В комнате возник паренек примерно одних лет с моим новоявленным учеником — тот, который встречал нас на аэродроме:

— На голове и на глазах…

— Кончай паясничать. Снимешь показания по частной армии Чугунного Герцога, потом выправи на парня форму шестнадцать.

— Понял.

— Действуй. Потом распорядишься, чтоб ему пожрать дали и закрой его в ванной, чтоб у инспекторов на глазах не болтался. Пошли? — последнее относилось к Эрику, Малышу и мне. Мы выкатились в холл. Малыш, что характерно, про бутылку не забыл…

Я было двинулся к лестнице, но Герман придержал меня за локоть:

— Помнишь, я тебе памятное место показать хотел?

Ничего подобного, само собой, я не помнил, но меня хватило догадаться, что Герман со мной наедине побеседовать хочет.

— Пошли.

Эрик понимающе усмехнулся:

— Ладно, рыжий, пусть посекретничают. Пошли допивать.

Мы с Германом вышли на крыльцо. Лес под серебристо-голубоватой шапкой сверкал так, что глазам больно, а мороз, пусть не очень сильный, заставлял ежиться. Я вопросительно глянул на Германа:

— Ну, и?..

Да, просто я хотел порасспросить, как вы тут вообще оказались. Понятно, через машину, но на нее-то вы как вышли?

Я принялся рассказывать — и незаметно для себя увлекся. Эпизод с собаками, в частности, привел Германа в восторг, но когда я закончил, он резко посерьезнел:

— Ты говорил, с Запредельем работаешь… Как это у тебя вышло?

— Знаешь, как-то оно само получилось… В курсе ведь, какая у нас там каша заваривается? Так вот, гуще всего она у того самого ущелья, куда я свой длинный нос раньше главных поваров сунул.

— И кто же эти повара?

— Волк, Грентвиг, Даэл. Есть еще кое-кто, но тут пока только догадки.

— Да-а… Слушай, забавный расклад получается. Волк ведь из институтских? Теперь смотри: Ты ведь знаешь, что с нашими дембелями в Пятерке происходит — что на реабилитации долго держат и остальное?

— Знаю. Миллер говорил.