Игра на слух

— Там по-всякому бывает, — на некоторое время замолчал, продолжая циркулем вышагивать. — Вот летит в тебя стрела. Попала, — он ткнул пальцем куда-то в плечо. — А потом глядь — стрелы нет, а дырка есть.

— Ну, таких штучек я в Зачарованном навидался…

Лис тоже решил внести свою долю:

— А еще бывает, кажется тебе, что ты вообще не ты, а невесть кто, весь в латах, к примеру, а потом вдруг ты опять ты…

— Болтай, — проворчал Аркан, Лис не обратил на него внимания:

— Короче, у каждого там свое, да еще каждый раз другое.

— Понял… А вы, парни, часто там бывали?

— Два раза, — ответил, как сплюнул Аркан.

— И рады, что живы ушли. Солоно нам там пришлось, что и говорить.

М-да, богатейший опыт… Но уж лучше такой, чем никакого.

Еще полчаса мы топали молча, потом миновали очередной поворот — и я остановился, как вкопанный. Такое зрелище может парализовать человека, даже менее чувствительного, чем я… Относительно пологие склоны теснины, которой мы шли, поросли лесом, и вековые ели шумели глуховато и я бы сказал зловеще под легким, но все равно до костей пробирающим ветерком. Но вот дальше лес вдруг резко обрывался, словно кто-то гигантским, с разлетом в сотню метров, циркулем прочертил четкую границу, дальше которой ничто расти не может, склоны полого сбегали на дно полукруглой каменной чаши, и вырывались из дна две громадные каменные колонны с хороший небоскреб, пологими ступенями расширяющиеся книзу… Точь-в-точь сторожевые башни… Только как следует приглядевшись, я различил сам вход небольшую каменную арку, отсюда еле заметную. И вход в Ущелье — что это он, и ежику понятно — по цвету основательно от остальных скал отличается, башни эти даже в сумерках кажутся вырезанными из графита. Все это слишком напоминает крепость, и не сказал бы, что она очень гостеприимной кажется. К тому же, как я успел разглядеть, со склонов к пятачку перед воротами ведут еще как минимум три дороги, кроме нашей. Интересно, кто ж их протоптал?..

Последний вопрос я, очевидно, задал вслух — Лис тут же отозвался:

— Кто протоптал, тех уж нет… Нравится, а? — он глянул на нас с таким выражением, словно сам, своими руками все это построил.

— Да, впечатляет… Ну что, потопали дальше?

— Спятил?! В ущелье, ночью… Проще уж с горы головой вниз.

— А что там такого именно ночью? — заинтересовался Дикс.

— Да, первые ловушки еще ничего — Лабиринт, Драконья пасть… В них колдовского ничего нет, а вот потом… Тому месту еще и названия не придумали.

— Хорошо звучит… Но нам чем быстрее, тем лучше.

— А почему такая спешка?

— Четверых наших туда занесло. Найти их хотим.

Аркан хохотнул сипло, а Лис длинно присвистнул:

— Ну, вы, ребята, хватили! Там уж если кто сгинул, так до конца мира не отыщется. Но так или так, а ночью там делать нечего.

— Нечего, — подтвердил Аркан. Только тут я заметил, что Дикс с застывшим от напряжения лицом всматривается в полутьму сзади.

— Что такое?

— Волк его знает, от ущелья шибает, не разобрать. Но сдается мне, погоня за нами.

— Это уже становится нудным, — процедил я. — Серые?

— Сам погляди, — пожал он плечами.

Закрыв глаза и собравшись, я без особого труда обнаружил, что по той же тропе, что и мы, движется сюда нечто. Вроде, люди… К тому же, владеющие Силой. Серые это или кто-то еще, сказать не берусь, но встречаться с ними меня не тянет. Как-то не внушают мне доверия типы, которые на ночь глядя прутся к этому ущелью… Сколько их там — опять же, леший его знает, но в драку вступать у меня ни малейшего желания, а значит…

— Надо сматываться.

— Вы что там придумали? — насторожился Аркан. Не доверяют нам проводнички… А может, и в самом деле попытаться их шыврнуть? Есть такое мнение, товарищи, что в дальнейшем деньги могут понадобиться…

— За нами погоня.

— Это за вами погоня, — на губах Лиса заиграла подленькая улыбочка. — А мы-то тут при чем?

Этого и следовало ожидать… И в самом деле, с какой стати их должны наши разборки волновать? Загвоздка только в том, что такой расклад меня не устраивает, да и Дикса, думаю, тоже.

Дикс тут же подтвердил мою мысль — выпрямился и жестко отчеканил:

— Вот что: попробуете смыться — останетесь тут навсегда. Слово Чародея.

— Хорошая мысль, — одобрил я. Аркан быстро сунул руку за пазуху, я нарочито неторопливо отследил его движение, свел пальцы перед грудью и уставился ему в глаза. Он отдернул руку, словно рукоять оружия вдруг раскалилась докрасна. Первый раунд за нами…

Я бросил Диксу:

— Если что, длинный мой. Второго на себя возьмешь?

Дикс кивнул:

— Если драться, да с этими за плечами… — молодчина, все с полувзгляда сечет…

— Эй, если вы нас убьете, кто вас поведет? — вмешался Лис. Я усмехнулся как можно более зловеще:

— А мы вас убивать и не собираемся. Мы пойдем в Ущелье прямо сейчас.

— Не, мы так не договаривались…

— Напомню: договаривались, что поведете нас через ущелье, а о времени суток ничего не звучало. Ладно, чтоб вы тут не выламывались, набавляем вам по двадцатке.

— По полсотни.

— Дикс, они с нами шутят!

— Это они зря… Может, тоже пошутим, так они сговорчивее станут?

Даже в сумерках заметно, как проводники посерели. Лис пробормотал себе под нос: