Игра на слух

— Знали б — ни за какие деньги не пошли б…

— Ну, вы за хорошие деньги идете, по крайней мере, — успокоил его я. И тут по спине снова покатился холодок, знакомый до боли. Дикс резко повернулся ко мне:

— Там не только люди!

Я кивнул. Достаточно разок столкнуться с чем-то вроде Душегуба — на всю жизнь запомнишь, как он чувствуется на расстоянии… Пока не слишком близко, но по нашим следам, чтоб ему повылазило!

— Слушай, Дикс, по-моему, в ущелье он за нами не полезет — тянет оттуда прилично. Отпугнет его?

Дикс задумчиво потер подбородок:

— Должно бы…

Проводники обменялись взглядами. Думают, блефуем, это понятно. Хотел бы я, чтоб так оно и было…

Лис наконец решился:

— Деньги вперед.

— С какой это радости? Вот дойдем живыми — тогда и заплатим. Ох, теряем драгоценное время, теряем… Душегуб на подходе, а если мой «радар» меня не обманывает, погоня еще ближе. И предвестник Душегуба — мокрый и плотный туман — уже начинает наваливаться, обволакивает, как хищная амеба. Похоже, туман все дело и решил: Лис, едва различимый, зябко дернул плечами в почти непрозрачной сырости:

— Ладно, мне тоже не по себе становится. Сотня вперед, сотня на месте.

Вот змей какой! Нет, он мне определенно нравится: чувствует, что опасность на носу, а своего не упускает, торгуется… Но времени на торг нет, это коню понятно.

— Уговорил, — буркнул я, отсчитывая полсотни «двойных»

— Они мне сердце согреют, — пояснил Лис, пряча кошель под куртку.

Я поправил мешок на плече и перевязь с Хельмбертом, Дикс тоже слегка почистил перышки, и мы вчетвером двинулись по практически ровной площадке к входной арке. Я коротко бросил Диксу:

— Держи контроль.

Он только кивнул, я уловил его мысль, сводившуюся к тому, что я мог бы и не напоминать.

Под самой аркой Аркан остановился, выволок из мешка моток веревки:

— Обвязаться.

— Там дальше такое пойдет, что можно потеряться или улететь, — растолковал Лис. Ну, против хождения в связке я ничего не имею, учитывая то, что альпинист из меня, прямо скажем, аховый. Мы быстро обвязались и двинулись дальше в следующей последовательности: Аркан, я, Дикс и Лис. Шли молча — обстановочка как-то к беседе не располагает. Низкий свод, кажется, того и гляди придавит, или ворота закроются, или польется кипящее масло… Бред, конечно, но в таком месте непроизвольно ожидаешь подобных сюрпризов. Да еще прибавить к этому потрясающую акустику — шаги звучат гулко, как в церкви, и шума от нам не меньше, чем от роты тяжелой конницы. Впереди, в двух десятках метров, маячит слабый свет, но добраться до него быстро мешает что-то, в самом воздухе уже чувствуется сопротивление, словно что-то мягко в грудь упирается. Идем, как против ветре — и это несмотря на то, что ветер лупит нам в спины, подгоняя, теперь он заметно холодней. Душегуб подошел близко… Да еще и погоня эта… Если она погоня. Может, просто совпадение?.. Да нет, хоть бейте меня, хоть режьте, не верю я в такие совпадения. не станут левые ребята в это ущелье к ночи нюхалки совать. Я бы тоже не стал, но меня никто не спрашивает. Такое ощущение, что меня сюда загоняют. Но вот только кому и зачем это понадобилось? А если разобраться, на хвосте у меня не только Серые висеть могут, это может быть и Даэл — уговор уговором, но охоту на меня он явно не закончил — и институтовцы, да мало ли кто еще… И кто б там ни был, встречаться с ними я не хочу.

Мы вышли из-под арки, но светлее почти не стало, да еще и дождь полил.

— Это только здесь, или снаружи тоже?

Ему никто не ответил. Аркан только плечами дернул в знак того, что подобные мелочи его не интересуют. Я ждал комментариев от Лиса, но он только произнес приглушенно:

— Факела зажечь надо… — странно, голоса звучат глухо, как там, под аркой, хоть мы из-под нее давно вышли. Ладно, это неважно… Я предоставил Аркану возиться с огнивом, Силой здесь пользоваться мне как-то не хочется. Что-то такое в воздухе висит… Но прямой опасности пока нет, и на том спасибо.

— Сейчас Лабиринт будет, — пояснил Лис.

— И что?

— Да просто никогда не знаешь, где из него выйдешь и выйдешь ли вообще.

Заманчиво звучит… Дикс позади меня поинтересовался:

— А что, можно куда-то в другое место выйти?

— Да нет, просто можно к началу вернуться.

Слава те господи… А то мне уж Желязны вспомнился. Хоть тут без всякой колдовской всячины.

— Ну что, вперед?

В свете факелов Лабиринт казался просто беспорядочным нагромождением причудливых серых валунов, раза этак в полтора-два меня повыше. Аркан, как мне показалось, начал принюхиваться. Ладно, у нас свои способы, у Следопытов — свои… Тоже разновидность тайного знания. Наконец он выбрал один из промежутков и нырнул в него, да так шустро, что веревка впилась мне в пояс.

Дно Лабиринта оказалось неровным, просто россыпь камней разной величины. Ногу тут сломать — раз плюнуть… Проход оказался узким, пробираться пришлось большей частью боком, но это еще полбеды — через пару поворотов идти пришлось по щиколотку в воде, и нужно ли добавлять, что она оказалась ледяной? Еще поворот…