Игра на слух

— Не то слово… А можно будет к ним наведаться?

Вот оно! В самом деле, кто еще из моих знакомых может подсказать способ выбраться из дебильной ситуации с этим самым Ринге, который в любую минуту может вернуться и опять меня обработать? В Империю возвращаться — вилы, там меня немедленно в дезертиры запишут и поступят со мной соответственно. Топать через всю Запапдную степь мало того, что без Камня, так еще и при постоянном риске подвергнуться налету этого чернушника — это уж извините… А раз все это смахивает на атаку из Запределья, действовать надо соответственно… Правда, если Даэл проведает, что я снова с Запредельщиной связался, он из шкуры выпрыгнет, только б до меня добраться. Ну и ладно, у него и без того поводов хватает.

Я изобразил на роже мину «очень глубокого раздумья» и наконец, словно решившись на отчаянный шаг, произнес:

— В принципе, возможно… Но риск есть, — и очень большой, надо сказать… — Но даром ничего не дается.

— И чего ж ты хочешь?

Проснулся в нем ученый… В самом деле, какой нормальный или даже паранормальный биолог такую возможность упустит?

— Информации.

— Какой?

— Скажу позже, — действительно, в такие игры лучше играть трезвым, да еще предварительно подготовив список вопросов. — Только одно: сведения про Ущелье держи от своих в секрете.

— Почему? — быстро спросил Эрик. Да, надо быть настороже…

— Вы не сможете его использовать. Ульвару только одно полезно знать: заставу вы там не зря поставили. Если его Волк к рукам приберет, нам всем крутенько придется.

Опять кто-то стучится… Эрик слегка раздраженно откликнулся:

— Да!

На пороге возник Ульвар, все в том же мятом хаки. Быстренько оценил обстановку, присел на стул:

— Воркуете? Не помешал?

— Нет, конечно, шеф, — с преувеличенной горячностью воскликнул Эрик. — Мы тут уже кое-что обговорили…

— Рад за вас.

— Вот какое дело, шеф… — Эрик изобразил на физиономии смущение, Ульвар усмехнулся:

— Что, планируешь очередную авантюру м расчитываешь, что я добро дам?

— Приблизительно. Вот Меченосец уже у мутантов бывал. Говорит, можно к ним слетать.

— Допустим. А зачем?

— Они по ущелью, которое мы так усиленно стережем, свободно ходить могут. А потом, они и в самом деле мутанты, потомки Пришлых.

Ульвар вскинул брови и посмотрел на меня. Ладно, есть у меня еще соображения…

— А кроме того, я тут внимание обратил на такое маленькое совпадение: те, кто попал сюда случайно, вне плана — Прокаженные, бронепехота… И Гнездо, и долина остоят от Ущелья на полсотни-сотню километров, не больше.

Ульвар, казалось, задумался, вынул сигарету, принялся сосредоточенно ее разминать.

— Ладно, хочется — хуже чем болит. Но учтите, ответственность на мне.

— Пусть будет на мне, — жизнерадостно предложил Эрик.

— Ты-то согласен… Вы туда лететь собрались?

— Пешком не особенно дотуда доберешься.

— А место для посадки там есть? Я что-то не замечал. А машину гробить я не дам.

— Придется прыгать, — с деланным сожалением вздохнул Эрик.

— Как это? — встревожился я. Вот это цирк…

— С парашютом прыгал когда-нибудь? — поинтересовался Ульвар.

— Приходилось.

— Ну вот, то же самое, но без парашюта… Ладно, большой планер я для этого гонять не стану, моего стрекозла вполне хватит. Кто будет в составе группы?

— Группы не будет, — твердо заявил я. — Еще неизвестно, как нас двоих примут, а если больше народу — все, можно сразу ставить крест.

Ульвар чуть не насквозь меня взглядом просверлил, но глаз я не отвел.

— Учти, — наконец предупредил он, — ты за это предприятие не только своей головой отвечаешь.

— Усек, — мрачно отозвался я. — Но и мне в какие-то не те игры играть невыгодно. Если мои начальники узнают, что я от цели отклонился, мне уже не сдобровать.

— А зачем бы тебе отклоняться?

— Есть причина. надо починить эту штуку, — я показал Камень.

В детали вдаваться неохота, а врать откровенно тоже не тянет.

Эрик, словно что-то поняв, заговорщицки подмигнул мне.

— Починить, значит… — повторил Ульвар. — Ладно. Сколько там пробудете?

— Дня три-четыре, если нас при встрече не подстрелят. Есть какая-нибудь связь, типа рации?

— Рации, — передразнил Ульвар._ В этом мире радиосвязь не действует.

— Тогда учтите, что если там, в долине, какой-то катаклизм произойдет — взрывы с шаровой молнией, что-то еще — значит, мы влипли.

— Ладно, — буркнул Ульвар. — Завтра сам вас отвезу. Кстати, — приостановился он уже в дверях, — только сообщили: погибла вся группа «Плутон». При невыясненных обстоятельствах, естественно.

«Плутон»- это те, в Столице под Цитаделью… Я-то обстоятельства выяснил, но тут лучше пасть на замке держать. Как-то не очень я хочу, чтоб на моей могиле написали: «Он слишком много знал»…

— Значит, завтра… — пробормотал я.

— Ладно, обсудили, — усмехнулся Эрик. — Присоединимся к компании?

— А как насчет выспаться?

— Успеем. Кстати, ваш брат, Чародей, по мирам перемещаться может?

— Может. В машине.

— А без нее?

— Не слыхал… А что?

— Да так, это все связано с тем, что кто-то кочевникам оружие поставляет.

— А я вот думаю, Ульвар как-то очень легко согласился.

— А ты думаешь, я ему с подобными идеями уже плешь не проел?