Игра на слух

Еще и в воздухе я продолжал тихо кипеть от злости. Хотя злостью в данный момент делу не помочь, да и вообще не надо эмоций. Лучше попытаться как-то спланировать предстоящие переговоры — если со мной вообще пожелают разговаривать. В прошлый раз Этелред дал понять недвусмысленно — ни со мной, ни со всем остальным родом человеческим, он контактов иметь не желает. Правда, там еще Ильмира… А что Ильмира? Наговорила мне кучу приятностей, но слова есть слова, и вообще, то, что между нами было еще не повод для знакомства, и нужен ей был не Мик Меченосец, а Бык-Производитель… Так что вполне она мне может сказать, что валил бы ты, мол, друг ситцевый, откуда пришел и не лез бы со своими заморочками… Или еще хлеще: промаячит своим янычарам, или как они там у Прокаженных называются — и аля-улю, самец съеден… Или с того же Этелреда вполне станется снова меня стравить с каким-нибудь недоумком с отточенным инстинктом убийцы. Причем шансов у меня будет куда меньше — за последний месяц меня хорошо укатали.

И еще: на войне, конечно, как на войне, но вот я впервые пробую себя в качестве альфонса, а это, как ни крути, гнусненько выглядит. Хотя, ежели разобраться, я уже не просто испачкался, а по уши в дерьме сижу, а еще, если быть честным, в этой операции я не только деловыми мотивами руководствуюсь, все ж Ильмира… Нет, это я не туда полез. Психология моей сильной стороной никогда не была. Но вот как быть, если она меня все же пошлет?

Да черт возьми, мне все ж отпущена природой некоторая доля обаяния, а любая колдунья — прежде всего женщина… А когда с ней дело имеешь, тут уж гадай не гадай, все равно где-нибудь да ошибешься. Вот же везет: ни одной нормальной и простой бабы, сплошные ведьмы, колдуньи энд тэ дэ…

Ладно, это покуда лирика. Пора и посмотреть, где это мы находимся. А находимся мы уже над самой долиной, внизу — неровные куски возделанной земли, а вон и само поселение — эти хижины я даже с воздуха узнаю. Кажется, и запашок оттуда уже доносит… И крошечные фигурки суетятся внизу. Не так часто здесь мотодельтапланы появляются…

Перекрикивая шум мотора, ору Ульвару:

— Несколько кругов над поселком! Не снижайся!

Мы заходим в широкий вираж. Ну, с богом! Закрываю глаза, посылаю мощный мысленный сигнал: «Ильмира!» Вообще-то, такое практикуется не часто, но должно сработать! Просто обязано! Ильмира ведь мощнее меня, она лучше… слышит, что ли?..

Тишина. Прислушиваюсь изо всех сил, даже ловлю какие-то далекие отголоски Ущелья. Это сразу пытаюсь отсечь — только появления Ринге мне еще не хватало! «Ильмира!!!» — и снова нет ответа. Попытаюсь представить ее лицо, это может помочь… Странно, оказывается, я ее очень хорошо помню…

Представьте себе, что вы транслируете во всю силу мозга объемное изображение — все равно получится не то… Последняя моя попытка напоминала вопль отчаяния, и я уже готов был разрыдаться и капитулировать, когда почувствовал прикосновение мысли — легкое, странно робкое: «Кто ты? Откуда знаешь меня?»

«Я Мик Меченосец! Я вернулся!» — услышать меня услышали, но рано я обрадовался…

Снова долгое молчание, потом мысль — холодная и отчужденная: «Ты не Меченосец! Я знаю его Камень, он другой. Кто ты, обманщик?»

«Ильмира, я же знаю твое лицо! А Камень… Я прошел Ущелье Морока.»

И опять тишина — надолго, потом до меня доносится еле слышно мысль: «Чего ты хочешь, выдающий себя за Меченосца?»

«Дайте нам высадиться и не стреляйте, именем Йокана Великого»- шут его знает, чего ради я тут Йокана упомянул. Но все ж желательно подкрепить просьбу чем-то связанным с Ущельем, а того же Ринге лучше упоминать пореже, да еще при таком способе связи. Чревато, знаете ли…

И тут, словно сняв трубку параллельного аппарата, подключается Этелред: «Садитесь. Высылаю встречающих»- и контакт обрывается.

Жестом показываю Ульвару: «Снижайся!», он кивает, сбрасывает высоту, идет по узкому кругу в поисках подходящей площадки. Ага, вон он куда наметился — холм с плоской, безлесой вершиной… Нет, там сесть — утопия.

Ульвар, улучив момент, пихнул меня в бок, кивком указал на Эрика — тот отстегивал ремни. Ясно, старый принцип «Делай, как я»… Эрик может — значит, и я смогу. С парашютом же прыгал — и ничего, не зажужжал… Следуя его примеру, я встал на подножке, ухватившись за металлическую штангу перед собой, потом повис на руках. Штанга впилась в ладони, холм стремительно летел навстречу, да еще меня тут же начало прогибать назад. нет, это уж какие-то гимнастические номера…

В тот же момент голос Ульвара прогремел над ухом:

— Прыгай!