Игра на вылет

– Это совершенно разные вещи. Я встречаюсь с парнями, просто не чувствую необходимости рассказывать тебе о каждом неудачном свидании. Да, я ищу серьезные отношения, и представь, их примерно так же легко найти гею под тридцать, как профессиональной теннисистке. Но мы отклонились от темы. Кто еще знает?

Чарли задумалась.

– Вряд ли он кому-нибудь говорил. И я никому не говорила, кроме Пайпер. Знает Тодд, так уж вышло. Да, и Дэн. И теперь ты.

– Ты сказала Тодду, а мне – нет?

– Ох, не будь ребенком, Джейк. – Чарли затянула халат потуже, наслаждаясь этим разговором больше, чем ожидала. – Между прочим, Марко предложил мне вместе пойти на прием для теннисистов. Я сама удивилась.

Джейк рухнул в кресло, как будто его подстрелили.

– Врешь.

– Нет. Вот буквально только что. Когда я выходила.

– И что он сказал?

– «Чарли, ты не хотела бы сегодня вечером пойти на прием вместе со мной?» Вполне прямолинейно.

– О, боже. Ты готова к этому?

– К чему? Я еще не дала согласия. Я сказала, что напишу, когда уточню свои планы.

– Вау. Я удивлен. Ты умнее, чем я думал.

– Благодарю, – улыбнулась Чарли. – Если честно, когда Пайпер предложила игру в манипуляцию, я считала идею смехотворной, однако эти уловки с труднодоступностью, похоже, работают. Он теперь явно хочет меня больше.

– Пайпер – гений. Но ты только что говорила про «без обязательств» и «время от времени».

– Что поделаешь? Раз он пригласил меня сегодня вечером на прием, значит, наверное, хочет встречаться открыто.

– Я в шоке.

– Вижу. И стараюсь не обижаться. Во всяком случае, я думаю, можно уже и открыться публике. У нас с Марко много общего, не в последнюю очередь – наш график. Не исключено, что с ним все будет по-другому.

Джейк вздохнул.

– Он сам – другой, Чи. По многим параметрам он в триллион раз круче всех, с кем ты встречалась раньше. Да, он, кажется, неплохой парень. Конечно, не семейный тип, но это уж ты смотри сама. Я надеюсь, что ты понимаешь, на что идешь.

– Даже ты должен признать, что момент удачный.

На лице Джейка появился, наконец, намек на улыбку.

– Момент для огласки? Да, получится здорово. Мы готовы начать кампанию по смене твоего имиджа здесь, в Майами. Тодд даст несколько предварительных интервью, чтобы подогреть прессу, а я веду переговоры с «Вог». На самом деле, момент идеальный.

В дверь номера постучали. Джейк вопросительно взглянул на Чарли.

– Твой дружок вернулся за добавкой?

– Не хами. – Чарли улыбнулась ему и с опаской подошла к двери.

Когда она открыла, две официантки приветствовали ее по имени и ввезли в комнату стол на колесиках. Синхронными, словно отрепетированными движениями они налили две чашки кофе, два стакана воды со льдом и сняли с двух тарелок серебряные крышки. А потом исчезли так же быстро, как появились.

– Знает свое дело… – пробормотала Чарли, подхватывая вилкой кусочек дыни с фруктовой тарелки.

– Это Тодд заказал? Как он догадался, что я буду здесь? – спросил Джейк, изумленно глядя на второй белковый омлет с грибами и шпинатом.

– Не ты. Он надеялся, что здесь будет Марко.

Джейк посмотрел на нее так, словно готов был упасть в обморок.

– Он устраивает для вас обоих завтрак?

Чарли кивнула.

– Еще он устраивает нам смежные комнаты. Поверь, Тодд будет счастлив, когда услышит, что я собираюсь на вечеринку с Марко. – Она зацепила вилкой кусочек омлета. – Что мне надеть?

– Все продумано. Стилист, которого наняла Мередит, приедет только завтра, но она прислала несколько отличных вариантов одежды. Я уже могу сказать, что платье от Такун отлично тебе подойдет. И пора начать носить каблуки. Ничего особенного, не безумные шпильки, я понимаю, хотя бы пять-шесть сантиметров.

– Этого не будет, – отрезала Чарли, делая глоток кофе.

– Будет. Принцессы-воины не носят шлепанцы.

– Подожди, что ты там говорил о «Вог»? – перебила его Чарли.

– Ты американка, красивая и начинаешь выигрывать. Они хотят интервью.

– Почему сейчас? Я выигрывала и до Уимблдона, но никого это не интересовало. По крайней мере, не так, как их интересовала Наталья.

Чарли потягивала черный кофе без кофеина и думала, не позвонить ли вниз, чтобы принесли оладьи.

– Наталья – роскошная русская и первая ракетка мира. Она умеет ходить по красному ковру лучше, чем Анджелина Джоли. Встречается только со знаменитостями. Скандальная стерва. И ее команда разрабатывает каждую деталь ее имиджа. Для многих она – источник вдохновения, Чарли. Но мы с Тоддом считаем, что ты можешь быть даже лучше.

– Я отказываюсь становиться скандальной стервой. Не думаю, что…

Джейк поднял руку.

– Знаю. Улыбки и воздушные поцелуи. Никто не просит тебя становиться такой же злюкой, как она, но ты должна казаться сильнее. Более жесткой. То, о чем мы все тебе говорили.

– Значит, ты согласен с образом, предложенным Мередит?

– Да. Придумано отлично. Ты остаешься верна себе, ты достойный человек, просто демонстрируешь публике свои бойцовские качества. Принцесса-воин. Ты только что поборола серьезную травму – жуткое зрелище на Центральном корте Уимблдона, – и публике это нравится. Все любят принцесс-воинов.

Чарли почувствовала дрожь возбуждения. Или страха.