Игра на вылет (ЛП)

Меня не пугало, что всю дорогу до места соревнований девушка хранила молчание. Но когда мы подошли к тому месту, где собрались другие команды, Лорен ахнула и положила руку мне на плечо, когда увидела подготовленную организаторами площадку.

— Это что, викторина? — ухмыльнулась она. — Пожалуйста, скажи мне, что это викторина.

Похоже на съемочную площадку «Своей игры», так что это должно было быть что-то в этом роде. Ассистенты режиссера собрали наши команды вместе, Джош занял свое место перед декорацией, и операторы приступили к съемкам.

— Добро пожаловать, — поздоровался Джош. — Прошлой ночью был настоящий шторм. Все живы-здоровы?

Его вопрос был встречен стонами и бормотанием «ты мудак» от одного из парней. Джош просто ухмыльнулся и продолжил.

— Вы — последние восемь команд, оставшихся на шоу. И сегодня мы проверяем не вашу физическую силу или крепость желудка, а силу вашего мозга.

— Дерьмо, — произнес Нил, сидевший рядом со мной.

У Лорен, с другой стороны, закружилась голова от возбуждения.

— Я люблю викторины, — прошептала она мне. — Нашу городскую команду уже более полугода никто не может победить.

Я кивнул, представив себе Лорен в популярном баре в центре нашего родного города. Я не был уверен, что вопросы здесь будут похожи на те, к которым она привыкла, но немного уверенности еще никому не повредило.

Нас отправили к отведенным нам подиумам, по одному на команду. Каждому члену команды была предоставлена отдельная кнопка с звуковым сигналом.

— Хотите знать, какой приз получит сегодняшняя команда-победитель? — спросил Джош. В ответе участников не хватало обычного энтузиазма. Похоже, мы с Лорен были не единственными, кто чувствовал себя разбитыми после шторма. — Как вам вечеринка с пиццей на пляже?

Я застонал и посмотрел на Лорен, которая кусала губу. К черту вечеринку. Я бы отдал свою левую руку за то, чтобы прямо сейчас съесть пиццу хоть рядом с мусорным баком.

— Две команды, набравшие наибольшее количество очков, получат вечером неограниченное количество пиццы, салата, пива и вина, — объявил Джош. — Так что наточите свои мысленные карандаши и начнем. Каждая команда получает очко за каждый правильный ответ, а за каждый неправильный очко будет вычитаться из их общего балла.

Я держал палец чуть выше красной кнопки, надеясь услышать какие-нибудь спортивные вопросы.

— Какой частью Конституции Соединенных Штатов учрежден Верховный суд и его полномочия? — спросил Джош.

Лорен нажала на кнопку, но свет за спиной Максима Иванова и его партнерши Ирины загорелся первым.

— Преамбулой! — выпалил Максим.

— Жаль, но это неверно, — сказал Джош. — Так, похоже, у нас уже есть другой ответ. Арчер и Лорен?

— Статья третья, — ответила Лорен.

— Верно, — кивнул Джош.

Я обнял Лорен за плечи и притянул к себе, целуя в висок. Она улыбнулась мне, и наши взгляды встретились. Я почувствовал непреодолимое желание по-настоящему поцеловаться, и немедленно опустил руку. Откуда, черт возьми, взялась эта мысль?

— Следующий вопрос, — продолжил Джош. — Кто был первым американцем, отправившимся в космос?

— Нил Армстронг! — выпалила Шейла.

— Извините, но сначала нужно нажать на кнопку, чтобы ответить, — сказал Джош. — И, похоже, первой командой были Арчер и Лорен.

— Алан Шепард, — ответила Лорен.

— Верно, — сказал Джош. — Два очка в пользу Арчера и Лорен.

— Самодовольная сучка, — пробормотала Шейла.

Я напрягся точно так же, как тогда, когда один из моих товарищей по команде получал удар исподтишка. Я не потерплю, чтобы кто-то отзывался о Лорен в подобной манере.

— Что ты только что сказала?

— Арчер, не обращай внимания, — попросила Лорен.

Я свирепо посмотрел на напарницу Нила.

— Может, повторишь?

— Ударишь ее что-ли? — спросил Нил, закатывая глаза.

— Нет, тебя вырублю.

— Ладно, ребята, давайте продолжим, — сказал Джош, чувствуя себя неловко из-за растущей враждебности между мной, Шейлой и Нилом. — И, Шейла, это единственное предупреждение. Если будешь использовать ненормативную лексику в адрес другого участника, вы с Нилом будете исключены из этого конкурса.

— Понятно все, — пробурчала она, закатывая глаза.

— Следующий вопрос — хоккейный. 24 марта 1936 года «Детройт Ред Уингз» выиграли «Монреаль Мароунз» со счетом 1:0. Кто забил победный гол в шестом овертайме?

Мой пульс участился, когда я нажал на кнопку. Я ужасно хотел пиццу.

— Арчер и Лорен, — произнес Джош.

— Мэд Брунето, — ответил я.

— Верно.

Лорен ухмыльнулась и дала мне пять. Я нежно поцеловал ее, а потом переплел наши пальцы.

— Итак, следующий вопрос. Какой остров самый большой в мире?

На этот раз Максим оказался быстрее.

— Максим и Ирина, — позвал Джош, указывая на их команду. Максим ответил дерзкой ухмылкой.

— Австралия, — ответил он.

— Австралия — это континент, ты же знаешь, — Ирина закрыла лицо руками.

— Это неправильный ответ, — сказал Джош.

Лорен взволнованно нажала красную кнопку, но первыми оказались Джек и Мойра.

— Гренландия, — сказал Джек.

Лорен застонала.

— Верно, — ответил Джош.