Игра на выживание

— С вами, исполняющий обязанности командира базы негражданин Басов, говорит искусственный интеллект крейсера «Дальний». Разрешите доложить о текущем состоянии корабля?

— Вот так поворот! — воскликнул я, уже не сдерживая эмоций. — Это кто ж меня на такую должность успел назначить? А главное, откуда тебе, искусственному интеллекту, известен язык моей родины и моя фамилия?

— Вы вступили в должность, как только сумели разблокировать протокол «Изоляция», взломав шифр, установленный майором Стором. Ваш язык, а также полный слепок памяти был добавлен в мое внутреннее хранилище сразу после вашей инициации, которую вы прошли на посту управления научно-исследовательской базы. Вашему напарнику присвоено звание младшего технического помощника. Что вас еще интересует, исполняющий обязанности командира базы негражданин Басов?

Я стоял, раскрыв рот от только что полученной информации, пытаясь ее переварить. Наконец, когда в моей голове все более-менее разложилось по полочкам, я задал искину вопрос, почему он сразу не связался с нами.

— Я наблюдал за вами. Хотел получше узнать, с кем мне придется иметь дело следующие сто лет, — в голосе искина послышались веселые нотки. — Исполняющий обязанности командира базы негражданин Басов, кому захочется выполнять приказы неразумного командира? Если бы ваши действия мне не понравились, наша беседа не состоялась бы. У вас был бы доступ только к базе и ее ресурсам, которые имеют большую ценность, но и только. Если еще есть вопросы — задавайте. Несколько тысяч лет без собеседника — это, я вам скажу, очень тяжело. Теперь я, как любой разумный, привыкший с рождения к общению, буду наверстывать упущенное.

— Так почему ты не вышел на контакт с нынешними хозяевами планеты? — удивился я. — Или, в конце концов, не связался с пиреями?

— Увы, пиреев больше нет. Рой уничтожил цивилизацию моих создателей еще при живом командире базы. Наше местоположение враг не обнаружил по той же причине, что и нынешние ублюдочные хозяева планеты, — в голосе искина послышалась ненависть. — Минерал, образующий скалы вокруг базы, не позволяет сканировать глубже одного метра. Рой только уничтожил значительную часть системы спутников, а те звери, чьи базы и корабли сейчас находятся на орбите, недостаточно развиты, чтобы даже оставшиеся рабочими спутники обнаружить. А на вопрос, почему я не связался с хозяевами планеты, — сначала ответь, ты бы стал разговаривать с диким животным, пораженным бешенством? Вот и я не стал. То, что происходит на планете благодаря этим хозяевам, — полное безумие! Скажу больше: я могу прослушивать переговоры и сообщения устроителей Игры. Они вас обманули. Те миры, гладиаторы которых выиграют, выполнив требуемые условия, после победы ждет не жизнь, а жалкое существование. Из выигравших планет сначала выкачают все ресурсы, причем руками самих победителей. Затем, если планета остается пригодной для жизни, из нее делают аграрный мир, который благодаря дешевому труду аборигенов снабжает продуктами метрополию. Если же жить на планете становится невозможно, аборигенов расселяют на молодые, развивающиеся колонии, где им уготована участь рабов. Есть только два варианта, при которых мир, чьи гладиаторы победили, получит обещанное. Нужно стать абсолютным фаворитом, уничтожив максимальное количество противников, и тогда планета получит право на вступление в Альянс миров, приняв его законы. Или же миру, оказавшемуся в числе победителей, повезет стать личным имуществом одного из Первых игроков, самых влиятельных существ в Альянсе. У таких игроков могут быть какие-нибудь свои планы на доставшуюся ему в виде выигрыша планету, которые дадут миру с его населением возможность продолжать более-менее приемлемое существование.

Я стоял как громом пораженный. Пришельцы сначала поставили нам жесткие условия, а затем дали хоть и призрачную, но надежду. И сейчас я как человек, битый жизнью и искавший подвох во всей этой кутерьме с самого начала, получил подтверждение своим предчувствиям.

— Мрази! — Это все, что я смог сказать из-за переполнявших меня эмоций. От злости запульсировало в висках.

— Что случилось, командир, почему связь пропала? — будто сквозь туман, послышался голос напарника.

— Все нормально, Миш, все нормально. Просто я только что узнал, что нас, всех гладиаторов, жестко поимели, причем многократно и в извращенной форме. Жди. Искин, я могу подняться на борт?

— Да, вам необходимо это сделать, чтобы сменить статус негражданина на приемлемый для командира высокого ранга. — С этими словами открылся шлюз возле носа корабля, а искин торжественно произнес: — Добро пожаловать на мостик, будущий капитан!