Игра на выживание

Зло сплюнув, все еще под воздействием от полученной информации, я пошел к открывшемуся входу. То, что я увидел внутри, несильно отличалось от комнаты управления в командном модуле базы, разве что углы здесь отсутствовали да кресел было аж четыре. Три поменьше и одно, стоящее особняком, более навороченное, с серьезным функционалом. Еще присутствовал небольшой постамент, явно играющий роль пульта управления. Я, не раздумывая и не спрашивая, направился прямо к нему.

— Иискин, что мне нужно сделать?

— Положи ладони на красный и желтый круги, расположенные на консоли.

Едва я выполнил требуемое, как передо мной, с противоположной от консоли стороны, появилось голографическое изображение существа, лишь отдаленно похожего на человека. Серая с голубоватым оттенком кожа с полным отсутствием растительности. И хотя большую часть тела прикрывала одежда, чем-то похожая на комбез Михаила, только с подобием погон на плечах, было ясно: эти гуманоиды не имеют волосяного покрова. Абсолютно лысая и гладкая, что мое колено, голова. Высокий, без морщин, лоб, нависающий над миндалевидными глазами глубокого синего цвета, в которых словно отражался сам космос. Между этими жуткими очами располагался широкий, абсолютно плоский нос, под которым пролегала тонкая нитка рта. Широкие, резко очерченные скулы и острый подбородок дополняли лицо пирейца, стоящего передо мной.

— Воландеморт гребаный! — озвучил я свои мысли, глядя на проекцию перед собой. — Искин корабля, я полагаю?

— Да, это мой голографический аватар. Мой первый капитан предпочитал выслушивать доклад о состоянии судна, видя меня перед собой. Ну да это не важно, главное — твой психотип подходит под требования, необходимые для будущего капитана. — Голос искина, идущий из гарнитуры, стал предельно серьезным: — Я, искусственный интеллект четвертого поколения, принимаю на должность капитана крейсера «Дальний» негражданина Басова и в связи с экстренной ситуацией поднимаю его уровень значимости до старшего гражданина союза трех рас, с присвоением одного из высших офицерских званий. Сам обязуюсь четко и в срок выполнять приказы нового капитана крейсера, за исключением тех, что противоречат протоколам, о чем немедленно сообщу майору Басову.

Наверное, я должен был что-то сказать, наподобие: «Служу пиреям!» — или еще что-то в этом роде, но больше двадцати лет назад я уже давал присягу, от которой не собирался отказываться. Сам же искин как-то тяжко вздохнул, подошел к тому креслу, что поменьше, и уселся в него. Я повторил его действия, только расположился в капитанском кресле. Прошло несколько томительных минут ожидания, во время которых со мной тщетно пытался связаться Михаил, которому, видимо, окончательно надоело сидеть в грузовом отсеке. Наконец искин поднялся, очевидно, закончив церемонию становления меня на капитанское место, а затем по кораблю на пирейском языке разнеслась команда, которую очень давно не слышали коридоры и отсеки крейсера:

— Капитан на мостике!

Метрополия. Орбита одной из главных планет центральных миров, военная станция «Бастион»

Собрание Клуба Первых игроков

— Итак, дамы и господа, первая фаза игры завершена, — произнес главный арбитр, личность столь влиятельная, что никто даже подумать не смел в ее адрес что-то плохое. — По результатам выявлен один абсолютный фаворит, четыреста восемьдесят два лидера, из которых сто шестьдесят стали одиночками. Еще почти полторы тысячи гладиаторов одержали по одной победе, и более четырех тысяч смогли выжить при столкновениях с противником, отбив атаку и сохранив за собой территорию. Около двух тысяч гладиаторов погибли из-за природных условий. Остальные, кто не умер в бою, позорно бежали, потеряв статус защитника своего мира до той поры, пока не захватят хотя бы одну территорию в бою. По результатам на сегодня уже две планеты полностью выбыли из игры, трансляция с их уничтожением будет показана послезавтра в прямом эфире.

Арбитр, замолчав, стал выискивать кого-то среди сидящих на длинных скамьях Первых игроков. Наконец он обнаружил того, кто ему был нужен, и знаком руки велел подняться:

— Уважаемый Шиид, вы как владелец фаворита имеете право на одно прямое вмешательство защитного или атакующего характера. Что вы выбираете?

— Я выбираю защиту, главный арбитр. Думаю, дальнобойное оружие, подходящее для моих лучших гладиаторов по расе, будет прекрасной защитой, — произнес волкоголовый, низко поклонившись арбитру.